周法尚步履沉重地返回了被围困的台城。
一踏入弘德殿，早已等候在此、如同热锅上蚂蚁的陈国百官立刻呼啦一下围了上来，七嘴八舌，声音里充满了惊惶与最后一丝希望：
“周尚书！汉王怎么说？”
“可有转圜余地？”
“是要我等投降吗？”
周法尚面色灰败，抬手示意众人安静，然后用干涩的声音，将刘璟那冰冷而残酷的两个选择原原本本地复述了一遍：要么开城无条件投降，要么，明日午时，陈霸先亲自率军出城，与汉军进行最后的决战。没有第三条路。
殿内瞬间陷入一片死寂，旋即爆发出更加嘈杂的议论声，绝望、愤怒、恐惧、不甘……种种情绪在空气中交织弥漫。
就在这混乱之中，中书舍人蔡景历，这位素以心思缜密、眼光毒辣着称的文臣，站了出来。他没有加入无谓的争论，而是环视众人，冷静地分析道：“诸位，请静一静。如今形势，已是万分危急。汉军已占据西门，其攻城之烈，诸位有目共睹。以其今日之威势，若无奇迹，最多一日，台城必破！”
他顿了顿，目光扫过众人惊骇的脸，语气更加低沉：“一旦城破，汉军涌入，陛下……恐为所擒。届时……”他没有再说下去，但“人为刀俎，我为鱼肉”的可怕结局，每个人都心知肚明，那将意味着彻底的屈辱，甚至可能连性命都无法保全。
众人被这直白的分析吓得面无血色，连忙追问：“届时如何？蔡舍人，你快说啊！”
蔡景历却不再解释，他深吸一口气，突然转身，对着站在前列的尚书令徐陵和监察御史王茂，深深一揖到地，语气沉重而恳切：“徐公！王公！二位乃国之柱石，随陛下平定侯景之乱，开创我大陈基业，功勋卓着！社稷如今危如累卵，倾覆在即，二位亦是功不可没。为保全陛下最后之尊严，为存续我江南士人最后之风骨，景历斗胆，恳请二位……前去劝说陛下，选择第二条路——出城，与汉王刘璟，做最后之堂堂正正一战！胜败在天，然气节不可堕！” 他这番话，看似大义凛然，实则是他揣摩到了刘璟的心思——汉王显然是想在战场上，亲手解决陈霸先这个敌国君主，以最彻底、最震撼的方式宣告胜利。蔡景历决心顺水推舟，既迎合了汉王的心思，也为自己和江南士族保全一丝最后的体面。
徐陵和王茂被他这番举动和话语说得面红耳赤，心中五味杂陈。正是他们两人，作为陈霸先新政的积极推行者，在短时间内触及了太多利益，激化了国内矛盾，导致了动荡，才给了汉军可乘之机。某种程度上，蔡景历那句“功不可没”简直如同讽刺。此刻被推出来去做这“劝君赴死”的艰难之事，两人心中既感屈辱，又无可奈何。
就在这时，一名内侍匆匆跑入殿中禀报：“诸位大人，找到陛下了！陛下此刻……在明楼。”
所有人的目光再次聚焦到徐陵和王茂身上。二人对视一眼，皆看到对方眼中的沉重与无奈。箭在弦上，不得不发。他们只能硬着头皮，在内侍的引领下，朝着已成废墟的明楼走去。
明楼，这座昔日象征皇权的巍峨建筑，如今只剩断壁残垣，在暮色中显得格外凄凉。陈霸先没有穿戴龙袍冕旒，只着一身沾染了烟尘的寻常铠甲，孤独地坐在一块倾倒的巨石上，背影佝偻，仿佛一夜之间老了十岁。大将杜僧明身披残甲，手持断刃，如同忠诚的石像，沉默地侍立在他身后不远处。
徐陵和王茂走近，小心翼翼地行礼。徐陵声音沙哑地开口，将刘璟的两个选择，以及西门失守、淳于量投降、周铁虎战死的噩耗，一一禀报。
当听到“周铁虎战死”几个字时，陈霸先的身体几不可察地颤抖了一下。这位从岭南起兵就跟随他的猛将，他视若手足的兄弟，也去了……一滴浑浊的泪水，无声地从他眼角滑落，滴落在冰冷的铠甲上。
沉默了许久，仿佛过了一个世纪，陈霸先才缓缓抬起头，眼神空洞地望着残破的穹顶，声音干涩得像沙砾摩擦：“朕……在位还不到一年吧？就要……成为亡国之君了？这大陈……是不是古往今来，最短命的王朝？” 他的语气里没有愤怒，只有无尽的悲凉和自嘲。
徐陵低下头，无言以对。一旁的王茂却是个直肠子，见陛下如此颓丧，忍不住想安慰，脱口而出：“陛下何必如此灰心！尚有伪唐天子侯景……”
“住口！”徐陵吓得魂飞魄散，猛地伸手死死捂住了王茂的嘴！这种时候提那个声名狼藉、被天下人唾弃的侯景，岂不是在羞辱陛下？！
但已经晚了。陈霸先听到了。
他先是愣了一下，随即，仿佛听到了世间最荒诞的笑话，猛地爆发出了一阵狂笑！“哈哈哈……好！好得很啊！” 笑声在废墟间回荡，却比哭声更令人心碎，笑中含泪，泪中带血，“朕……朕竟然要跟那个弑君篡位、反复无常的侯景比肩了？！哈哈哈哈……”
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