她的分析不无道理，甚至代表了此刻汉国内外许多人的看法。
刘璟却笑着摇了摇头，那笑容里没有得意，反而有种深思熟虑后的清醒。“不，昭君，还不是时候。”
“你到底在等什么？” 娄昭君不解，秀眉微蹙。
刘璟走回榻边坐下，示意她也坐下，这才缓缓道来，像是在梳理自己的思路，也像是在向她解释：“汉国虽然鲸吞了江南，疆域倍增，但你可知江南如今是何光景？梁陈交替，赋税苛重，豪强兼并，民生凋敝至极。我此番巡视，亲眼所见，许多百姓仍食不果腹，衣不蔽体，嗷嗷待哺者众。江南非但不是粮仓，反而是一个需要倾注海量资源去赈济、安抚、重建的巨坑。”
他顿了顿，语气转为凝重：“此时若我执意倾举国之力北伐，的确有可能速灭高齐。但然后呢？灭齐之后，我同时要面对的是什么？是一个同样因连年战乱而疲惫不堪、亟待恢复的河北，加上眼前这个千疮百孔的江南！朝廷的府库、关中的积蓄，支撑一场灭国之战或可，但要同时填平河北与江南这两个无底洞般的‘烂摊子’，让千万百姓休养生息，朝廷……力有未逮。强行为之，只怕是前方战胜，后方已崩，天下纵然一统，也不过是得到一个满目疮痍、民怨沸腾的废墟。那样的‘伟大’，不要也罢。”
娄昭君静静地听着，眼中的不解渐渐被一种惊讶所取代。她出身代北豪门，见惯了高欢为了权力和地盘是如何不惜民力、穷兵黩武的。
她一直以为，刘璟或许手段更高明，野心更大，但本质并无不同。可此刻他这番话，却全然不同。
“你……” 她喃喃道，目光复杂地重新审视着眼前这个男人，“我一直以为，你或许比高欢他们更善于掩饰，是个……徒有虚名的伪君子。没想到，你竟是真的……如此爱惜民力，计较这些。” 计较“民力”二字，在她过往的经验里，往往是那些“迂腐”、“不成大事”的文臣才会挂在嘴边的。
刘璟坦然迎着她的目光，语气平静却有力：“我起兵之初，便立誓要为天下百姓终结这乱世，求一个太平。这与兄长（高欢）逐鹿争鼎，出发点本就不同。江山社稷，根基在民。民不安，则国不宁；民不富，则国不强。这个道理，我始终记得。”
听到刘璟提及高欢，娄昭君脸上掠过一丝不自然，随即微红。那是她前半生紧密关联的男人，此刻被拿来与现任夫君比较，且是在“为民”这一点上落了下风，心情难免复杂。“你们男人的雄心霸业，这些道理，我……我是不太懂。” 她别开视线，旋即又转回来，带着本能的担忧提醒，“我只知道，你若现在不趁势灭了齐国，一旦让它喘过气来，恢复几分元气，凭借河北根基，再想收拾，恐怕你要多费十倍力气，到时候有你受的。”
刘璟眼中闪过一丝莫测的光芒。他当然不会告诉她，他早已在北齐内部埋下了诸如祖珽这样的“毒刺”，也不会详细阐述他分化瓦解北齐上层、疲敝其国力的长远布局。
他只是自信地笑了笑，给出了另一个更直观的理由：“昭君，你可知如今河北人口几何？连年战乱、迁徙、隐匿，据我所知，已不足八百万。而我汉国，整合关陇、中原、巴蜀、荆襄、江南在籍人口已接近一千五百万。你说，是我汉国恢复生产、积累力量的速度快，还是他高齐快？”
“可是，” 娄昭君仍有疑虑，“汉国疆域太过广大，从江南运粮到河北，山高水远，物资转运之难，耗损之巨，远非本土作战的齐国可比。这也是你的劣势。”
“所以，我在做另一件事。” 刘璟站起身，走到殿内悬挂的巨大地图前，手指划过上面的线条，“一项功在当代、利在千秋的工程——开凿大运河！沟通南北，连接东西。等运河网络初步成形，江南的稻米、江淮的盐铁、巴蜀的锦缎、岭南的奇珍，都能通过便捷廉价的水运，源源不断地汇聚到洛阳，再由洛阳辐射四方。到时候，地域广袤将不再是负担，而是取之不尽的资源宝库！调度百万大军，保障千里补给，亦非难事……”
刘璟还没说完，娄昭君已经全然明白了。她本就是极聪明的女子，只是久居深宫，信息闭塞，对刘璟的布局了解有限。此刻一点透，瞬间贯通。她望着地图前那个背对着她、身形挺拔的男人，眼中最后一丝疑虑化为了深深的震撼，以及一丝难以言喻的感慨。
她轻轻地叹了一口气，声音里带着前所未有的明晰与叹服：“我现在……是真正明白了。尔朱荣、高欢、宇文泰、乃至萧衍、陈霸先……他们都错了。你……果然是百年不世出的雄主。那个逆子（她指的是高洋）有你这样的对手，何其……不幸。” 最后两个字，她说得很轻，不知是在为儿子叹息，还是在为北齐的命运叹息。
刘璟闻言，双手负在身后，仰头看着地图，并不说话。夕阳最后一缕光透过窗棂，恰好勾勒出他挺拔的背影，仿佛与那地图上的万里江山融为一体。
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