库狄回洛心领神会，点了点头，不再多言。他知道，有些话现在还不能说透。他转身，也朝着紫宸殿方向走去，继续履行他的职责，只是眼神已与先前不同。
娄昭独自站在原地，望着祖珽远去的背影，又看了看那象征皇权、此刻却如同囚笼的紫宸殿，眼神复杂。如果……如果高演始终不肯面对现实，甚至做出玉石俱焚的疯狂举动……他深吸了一口气，握紧了拳头，一个冷酷的念头在他心底盘旋——如果实在不行，为了保全邺城和大部分人的性命，他或许只能采用那个“下策”了。
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一个时辰后·城外汉军大营·中军大帐
灯火通明的中军大帐内，炭火驱散了秋夜的寒意。刘璟正坐在案后，聚精会神地翻阅着几份文书，眉宇间带着一丝思虑。
亲卫入内禀报：“大王，齐尚书令祖珽求见，说是……奉城内百官之请，前来拜会。”
刘璟闻言，嘴角勾起一抹了然的笑意，放下文书，淡淡道：“让他进来。”
帐帘掀起，祖珽低着头，快步走入。他来到帐中，竟毫不犹豫地双膝跪地，向着刘璟行了一个极其恭敬的大礼，声音清晰而平稳：
“绣衣卫驻齐国指挥使——祖珽，参见大王！”
此言一出，旁边侍立的几名汉军将领都不由得露出惊讶之色，他们没想到这位在齐国位高权重、以奸猾着称的尚书令，竟然早就是自己人！
刘璟立刻从案后站了起来，快步走到祖珽面前，亲手将他扶起，脸上带着真诚而赞赏的笑容，拍了拍他的手臂：“孝征快快请起！不必多礼！为大汉潜伏敌国多年，周旋于豺狼虎豹之间，辛苦你了！你的功劳，孤都记在心里。”
祖珽虽然为人贪鄙，品行颇有瑕疵，但此刻听到汉王如此肯定他多年的潜伏与付出，尤其是那句“辛苦你了”，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头。他这些年顶着骂名，在齐国朝廷里如履薄冰，既要获取信任爬上高位，又要秘密传递情报，个中艰辛与风险，唯有自知。
此刻被主君道破，鼻头竟不由得一酸，眼眶有些发热，他连忙低下头，声音带着一丝哽咽：“臣……为大王，为天下一统大业尽力，算不得辛苦！此乃臣之本分！”
刘璟让人给祖珽看座奉茶，态度亲切随和。他坐回主位，打量着祖珽，语气带着几分玩笑，却又暗含敲打：“孝征啊，你我虽是初次正式见面，但孤对你，却也算‘了如指掌’。你的才华、你的机变，孤都十分欣赏。将来你做了我大汉的高官，封侯拜相亦非难事。不过嘛……” 他顿了顿，笑容不变，“你这‘顺手牵羊’、‘雅好收藏’的毛病，可得好好改改了。为官者，清廉是第一要义。”
祖珽闻言，心中猛地一紧！他下意识地摸了摸自己的袖子，脸上掠过一丝不自然，强笑道：“大王教诲的是，臣……臣一定谨记。” 话音未落，或许是因为紧张，他手一抖，袖口一松，一个小小的、金灿灿的物件“叮当”一声掉在了地上——赫然是刘璟佩刀刀柄上装饰用的金丝刀穗！
场面瞬间变得极为尴尬！空气仿佛凝固了。几名汉将瞪大了眼睛，看看地上的刀穗，又看看一脸“无辜”的祖珽，表情古怪。这贼偷到汉王头上了？还是当着面？
刘璟目光落在那刀穗上，脸上并无怒色，反而似笑非笑地看着祖珽，语气依然平淡，却带着不容置疑的威严：“哦？孝征若是喜欢这些小玩意，说一声，孤送你十件八件也无妨。但是——” 他话锋一转，目光变得锐利，“孤没给你的，你不能‘不问自取’。这是规矩。否则，纵使孤念你功劳，可以恕你，但我大汉的律法，却不能恕你。明白吗？”
祖珽此刻已是冷汗涔涔，后背瞬间湿透。他立刻离座，再次跪倒在地，以头触地，声音带着惶恐：“臣……臣知罪！臣……臣这是一时技痒，老毛病犯了，绝非有意冒犯大王天威！请大王恕罪！”
刘璟看着他诚惶诚恐的样子，知道敲打已经到位。片刻后，他缓和了脸色，抬手虚扶：“好了，起来吧，知错能改就好。说正事吧，你这么晚冒险出城来见孤，想必城内情形，已到了紧要关头？”
祖珽这才松了一口气，小心翼翼地起身，重新坐下，擦了擦额角的冷汗。他迅速调整了一下心态和表情，恢复了作为高级密探的从容与精明，开始汇报：“回禀大王，正如大王所料。邺城被困多日，城内粮草渐罄，人心惶惶。齐国文武百官，大多已无心抵抗，思变求生。只是……高演小儿性格偏执，闭锁深宫，拒不见人，亦不表态。臣此次前来，正是受城内百官暗中推举，前来……探问大王的条件。”
刘璟端起茶杯，轻轻吹了吹热气，悠然道：“条件？这点小事，以孝征你对我大汉政策之了解，以及对城内情势之把握，自决便是。孤信得过你。”
祖珽心中一定，知道这是大王给予的极大信任和权力。他眼珠一转，压低声音道：“大王，依臣愚见，城内这帮齐国文武，多是墙头草、禄蠹虫豸，毫无气节可言。不如……暂且答应他们，待骗开城门，大军入城之后，再……” 他做了一个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠辣，“一劳永逸，扫清后患，也可震慑河北其他心怀异志者。”
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