段韶一直沉默地听着，此刻他深吸一口气，问出了一个最关键的问题：“归命侯，斛律明月（斛律光）将军……他统帅大军驻守边境，为何……为何没有南下勤王？” 这是所有人心头最大的疑问。
提到斛律光，高演的脸上瞬间布满了刻骨的怨毒，他几乎是咬牙切齿地说道：“别提那个叛徒！斛律金、斛律光父子……他们早就存了异心！一早就暗中投靠了汉军！邺城被围之前，就是他们！率领我大齐最精锐的九万军队，临阵倒戈，投降了刘璟！若非如此，河北……河北岂会沦陷得如此之快！他们……他们是国贼！是齐国的罪人！”
真相竟是如此！
段韶听完，缓缓闭上了眼睛，脸上最后一丝血色也褪去了。他不再发问，只是无力地挥了挥手，声音透着无尽的疲惫：“娄睿，先带归命侯下去休息吧。好生安置。”
“末将领命。”副将娄睿应了一声，上前对高演做了个“请”的手势。高演如释重负，连忙跟着娄睿走下城墙，前往临时安置的晋阳宫偏殿。
路上，娄睿看似随意地低声问道：“归命侯……我们娄氏一族……在邺城……可还安好？” 娄睿是娄昭君的侄子，自然关心家族命运。
高演正一肚子怨气无处发泄，闻言愤恨地脱口而出：“安好？刘贼……刘璟霸占了孤的母亲！你说娄氏会怎么样？！” 他这话本是控诉刘璟的恶行，强调自己的耻辱和娄氏的“遭遇”。
然而，听在娄睿耳中，却完全是另一番滋味。他心中猛地一跳：“姑姑……跟了汉王了？” 这个念头一旦产生，便迅速生根发芽。娄氏在北齐本就是外戚，权势显赫。如果姑姑娄昭君真的成了汉王的人，那意味着什么？
意味着在新朝，娄氏很可能再次成为外戚，延续家族的荣华富贵！他面上依旧不动声色，甚至配合地露出了愤慨的表情，但心底深处，那颗名为“投降”的种子，已经开始悄然萌发，迅速生长。
乱世之中，家族延续才是第一要务，至于效忠对象是谁……或许没那么重要了。
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再说汉军大营。
刘璟回到中军大帐，脸上带着一切尽在掌握的从容。他立刻唤来文书，口述道：“给段韶写信。不，多写几封，内容一样。就说：孤敬重段将军忠义武勇，不忍多造杀孽。明日午时，请将军出城，与孤阵前一决，既分高下，也决生死。若将军不愿阵战，执意死守，也可。明日辰时，若闻晋阳城头敲响三通鼓，便是将军选择守城，届时，我军即刻攻城，玉石俱焚，休怪言之不预。当然，若将军明事理，愿开城归顺，率众来降，孤以大汉开国皇帝之名立誓，必保将军与麾下将士富贵不失，家眷平安。”
他特意强调了“大汉开国皇帝”这几个字。很快，数百支绑着同样书信的箭矢，如同飞蝗般射入了晋阳城内。
段韶拿到书信，目光在“大汉开国皇帝”几个字上停留了许久，感到一阵刺眼的心痛和讽刺。他知道，这是刘璟赤裸裸的心理战，是在用无可辩驳的现实和新朝的气运，来碾压他和他麾下将士残存的信念。
他没有等到第二天辰时。
几乎是在看完信的当晚，段韶便拖着沉重的步伐，登上了残破的城楼。他望着城外连绵如星海的汉军灯火，又回头看了看城内死气沉沉、人心惶惶的景象，最终，他用尽全身力气，嘶哑地命令道：“擂鼓！三通！”
“咚——咚——咚——！”
沉重而悲怆的战鼓声，在寒冷的夜空中回荡，传遍晋阳内外。这鼓声，宣告了段韶宁死不降的决心，也敲响了对刘璟最后通牒的回应。
城外的刘璟听到鼓声，轻轻叹了口气，既有些惋惜，又在意料之中。“传令！投石机，火油弹，覆盖射击！弓弩手，压制城头！工兵，准备云梯、冲车！总攻晋阳！”
随着他一声令下，汉军阵中火光骤起！数百架投石机发出令人牙酸的绞盘声，将浸满火油的陶罐点燃，抛向晋阳城头！
“轰！轰！轰！”
陶罐在城墙上、城楼中、垛口后猛烈炸开，熊熊烈火瞬间升腾而起，舔舐着木质建筑和一切可以燃烧的东西。晋阳城头转眼间变成了一片火海，烈焰冲天，热浪逼人，守军根本无法立足，只能仓皇逃下城墙躲避。
汉军的云梯、攻城塔在火光的掩护下，开始缓缓向城墙逼近。然而，城头的火焰实在太过猛烈，连汉军自己也无法立刻登城。刘璟见状，果断下令：“暂停登城！各部原地待命，让火烧！弓弩手、投石机保持压制！”
这一烧，就是整整一夜。
冲天的火光将半边天空都映成了暗红色，晋阳城如同地狱中燃烧的巨兽。虽然汉军未能趁夜攻上城墙，但这一夜的大火，对晋阳守军士气的摧毁，远比一场惨烈的攻城战更加彻底。
除了段韶和少数核心将领率领的、意志相对坚定的本部兵马，那些从各地轮转作训的、从附近州县抽调来的、尤其是得知家乡怀朔等镇已经投降的将士们，心态发生了翻天覆地的变化。
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