十月初一·邺城
凛冬尚未完全降临，但河北大地的空气中已弥漫着肃清与重建的气息。
北齐的旗帜已然落下，但这个庞大政权遗留下的痼疾、豪强的盘踞、民生的凋敝，以及那数量庞大、心思各异鲜卑贵族，都如同一团团乱麻，亟待新任的主人来梳理。
刘璟在晋阳初步稳定局势后，再次回到了这座北方曾经的权力中心——邺城。
与上次兵临城下的肃杀不同，此番刘璟归来，邺城内外呈现出一番奇异的景象。
得知汉王銮驾将至，无数百姓自发地涌上街头，从城门一直延伸到宫城。他们中有面有菜色、眼神中却带着一丝期盼的汉人农户，也有穿着皮袄、神情复杂但同样好奇观望的鲜卑“国人”。
欢呼声并不算震耳欲聋，但那份对新生活的渴望，对结束战乱、迎来一位可能带来秩序的强者的隐隐期盼，却清晰地写在许多人的脸上。孩童被父母抱在肩头，睁大眼睛看着这支纪律严明、与往日齐军截然不同的得胜之师。
刘璟骑在马上，缓缓穿行在人群中，他向两侧微微颔首，心中却是百感交集。这份期盼是动力，更是沉甸甸的责任。他对亲手缔造的这个新生帝国的未来，既有开创盛世的豪情与期待，也不可避免地充满了对如何消化这庞大疆域、融合复杂族群的深深忧虑。
回到略经整理、仍显空旷的邺城皇宫，刘璟未及休息，立刻在太极殿召见了三位关键人物：祖珽、赵彦深、刘亮。
刘亮站在一旁，眉头微蹙，面有忧色。他袖中藏着一份从长安八百里加急送来的密报，内容让他心惊肉跳，不知该如何向刚刚结束征战、正踌躇满志的兄长开口。他几次欲言又止，最终还是决定先处理完公务。
首先汇报的是祖珽。他今日特意穿了一身洗得发白的旧官袍，显得格外“清廉勤勉”。他先是对刘璟的功业极尽歌功颂德之能事，然后才切入正题，让身后的小吏抬上来厚厚几大摞文书。
“大王，”祖珽躬身，语气带着一种近乎邀功的坦然，“此乃臣任职伪齐侍中期间，暗中记录下的所有向臣卖官鬻爵、贿赂公行、贪赃枉法之案的详细证据，涉事官员、交易时间、数额、经手人乃至部分证人口供，皆记录在案，条分缕析，绝无遗漏！”他抬起头，目光灼灼，“请大王命有司按图索骥，依我大汉律法，将这些蠹虫一一揪出，明正典刑，以肃清河北吏治，安黎庶之心！”
刘璟看着那堆积如山的罪证，又看了看祖珽那张写满了“忠谨”的脸，心中对其人品固然不屑，但其才华却又不能视而不见。这确实是一把帝王手里的宝刀，既能伤己又能伤敌。
他点了点头，语气平和：“祖卿有心了。此事做得甚好。御史中丞朱异不日便将抵达邺城，总揽河北监察事务。届时，你需全力配合朱中丞，将此间案情交接清楚。待事了，便随驾返回长安，另有任用。”
“臣，遵旨！谢大王信重！”祖珽闻言，脸上瞬间绽放出由衷的欢喜，仿佛听到了最美妙的仙乐。他深深一揖，几乎是迈着轻快的步子退出了大殿。能离开这是非之地，前往帝国的中枢长安，这对他而言无疑是新的刺激。
这一幕，看得一旁的赵彦深目瞪口呆，心中掀起了惊涛骇浪。他瞪大眼睛看着祖珽离去的背影，又偷偷觑了一眼御座上面无表情的刘璟，脑子里乱成一团：“好家伙！齐国朝政糜烂至斯，你祖珽这厮‘功不可没’！如今摇身一变，竟成了揭发检举的‘功臣’，还这般得意洋洋……这…这算什么操作？难道…难道他当初的贪腐乱政，竟是受了汉王的密令，故意败坏齐国？不…不会吧……”
这个念头太过骇人，赵彦深不敢再深想下去，只觉得后背有些发凉，对这位年轻汉王的手段，生出了更深的敬畏与寒意。
轮到赵彦深汇报时，他收敛心神，更加谨慎务实：“启禀大王，臣奉令配合汉国派来的民部官员，已初步开始对河北各郡士族豪门，以及原齐国鲜卑贵戚的田产、商铺、库藏进行核查。凡财产来源不明、与品秩俸禄严重不符者，均已登记造册，将依《汉律》中‘取与不和’、‘坐赃’等条，予以罚没充公。只是……”他顿了顿，面露难色，“人口户籍的彻底普查，阻力甚大。一则精通算学、熟悉地方的干练官吏严重不足；二则，地方豪强隐匿人口、佃户的手段层出不穷，或藏于坞堡，或托庇于寺庙，清查起来旷日持久，恐非数月之功。”
刘璟听罢，并未动怒，反而温和地笑了笑：“赵卿不必急于求成。如今天下已定，四方咸服，短期内不会有大动干戈之事。这人口户籍，关乎赋税、徭役、兵源，乃国之根本，必须查清，但可以缓缓图之，务求扎实，勿使遗漏，亦勿要激起民变。”他略一沉吟，继续道，“赵卿办事稳妥，即日起，加你为河北道安抚使，持节巡视各州郡。一方面，配合朝廷官员继续清丈田亩、核查户口；另一方面，也要宣慰地方，解释朝廷政令，安抚百姓情绪，选拔推荐本地可用之才。这河北的稳定，本王就多倚仗你了。”
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