刘璟心中一动，问：“哦？那你现在一个月俸钱多少？”
“一百二十枚‘开皇通宝’！足额发放！” 什长挺起胸膛，颇有些自豪。
刘璟闻言，眼底闪过一丝诧异。根据兵部最新定制，汉军普通士卒最低月俸为一百枚，且为了减轻朝廷财政压力和安置士兵，通常采用“半钱半地”或“半钱半帛”的方式支付。这随州守兵，居然月发一百二十枚，而且是全钱？这比许多中军士兵待遇还好。
“一百二十枚，全是现钱？你不要职分田？” 刘璟追问。
“要啊！俺家里有田，是前些年朝廷授的。” 什长解释道，“不过长史大人说了，那是朝廷的恩典。咱们在随州当差，守好城门，护好商旅，随州的商税好了，咱们也能从地方财政里分润一些，算是‘油水…呃，是鼓励！对，鼓励俺们好好干！” 他努力回忆着长史高熲训话时用的新词。
刘璟与贺拔明月对视一眼，都看到对方眼中的惊讶与赞许。刘璟笑道：“看来在你们随州当兵，倒是个有盼头的美差。”
什长不好意思地挠挠头，憨厚地笑了笑，不再多言，恭敬地放他们入城。
进城后，所见景象更印证了城门士兵的话。街道还算整洁，两旁的店铺都已开张，贩夫走卒往来，叫卖声此起彼伏。虽然许多百姓面容仍显清瘦，带着常年劳作的痕迹，但眼中已少了之前的麻木与惶恐，多了几分生气和忙碌。街市上货物种类也颇丰富，除了本地土产，还能见到来自襄阳、甚至更远地方的布匹、瓷器。
刘璟对身边的贺拔明月和吕苦桃低声感叹道：“看来坚儿和昭玄（高熲字）治理随州，确有一套。去岁洪灾之后，能恢复如此气象，颇不容易。”
贺拔明月点头附和：“民生稍苏，市井渐兴，最难的是守卒知礼，心向公事。坚儿年纪轻轻，能得高熲等干吏辅佐，推行善政，陛下该放心了。”
吕苦桃也柔声说：“百姓脸上有活气，便是最好的政绩。”
刘璟心情不错，便让年轻活泼的高孝瓘带着刘璎去街市上逛逛，买些新奇玩意儿。他自己则与贺拔明月、吕苦桃信步而行，饶有兴致地看着街边摊位上的随州特产——造型古朴的陶器、香气独特的草药、色泽清亮的桐油等等。
然而，就在这看似平和热闹的街市上，危险正在悄然逼近。
数十个穿着普通百姓粗布衣衫的青年男子，不知何时已分散在人群之中，看似随意走动，却隐隐从不同方向向刘璟一行人靠拢。他们眼神锐利，步伐沉稳，尽管竭力掩饰，但身上那股经过严格训练的、与寻常农夫商贩截然不同的精悍气息，以及似有似无凝聚在一起的淡淡杀气，还是被经验丰富的侍卫统领贺若敦敏锐地捕捉到了。
贺若敦全身肌肉瞬间绷紧，手已按在腰刀刀柄上。他不动声色地移动脚步，挡在刘璟侧前方，同时向周围的便衣侍卫发出暗号。当那些陌生人进入二十步内的危险距离时，贺若敦猛地拔出腰刀，踏前一步，声如洪钟般暴喝：“来人止步！再靠近者，格杀勿论！”
这一声吼，打破了街市的喧嚣。人群顿时一静，惊讶地望过来。
但那数十人仿佛没听见，脚步丝毫不停，反而骤然加速，手也探向怀中或腰间！
“护驾！” 贺若敦再无犹豫，怒吼一声，挥刀率先迎向冲得最近的两人。周围的乔装侍卫也纷纷亮出兵刃，扑向敌人。
刺客显然有备而来，且训练有素。他们并未与侍卫们过多缠斗，其中几人猛地从怀中掏出寸许长的竹管含在口中，对准侍卫——
“噗！噗噗！”
几声微不可察的轻响，数支蓝汪汪的细小吹箭激射而出！距离太近，三名冲在前面的侍卫猝不及防，被射中面门或脖颈，闷哼一声，当即脸色发黑，倒地抽搐，眼见不活了！
“有暗器！小心！” 贺若敦目眦欲裂，刀光更加凌厉。
“父皇母后小心！” 高孝瓘反应极快，听到动静立刻拉着刘璎往回跑，同时“锵”地拔出腰间装饰性的长剑，一个箭步挡在刘璟、贺拔明月和吕苦桃身前，俊朗的脸上满是凝重与决绝。
街市瞬间大乱！小贩们的惊叫声、百姓慌乱的奔跑声、货物被撞翻的声音响成一片。
贺若敦带着剩余侍卫与刺客战作一团。这些刺客武艺高强，配合默契，招式狠辣简洁，全然是战场上搏命的打法，竟然与刘璟身边这些百战精锐的侍卫打得难解难分，一时间刀光剑影，金铁交鸣，鲜血飞溅！
所幸，随州的城防系统反应迅速。或许是听到了这边的异常喧哗和打斗声，一队巡街的士兵在队正带领下火速赶来。
“何事喧哗？啊！动刀兵了！包围起来！” 队正见状大惊，立刻指挥士兵们散开阵型，长矛前指，将混战的人群团团围住。
几乎同时，得到急报的随州长史高熲也带着几名属吏气喘吁吁地赶到了现场。高熲目光锐利，一眼就看到了正在浴血奋战的贺若敦——这位汉军中有名的勇将、皇帝的贴身侍卫统领，他曾在长安见过数次！
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