而贺若敦也看到了高熲，他一边格开一名刺客的劈砍，一边朝着高熲方向大喊：“高昭玄！杀了这帮贼人！保护贵人！”
高熲浑身一震，“贵人”？能让贺若敦如此称呼，且亲自护卫的……他目光急扫，瞬间落在了被高孝瓘和几位女眷护在身后、面色沉静如水的刘璟脸上！
尽管刘璟微服，未着龙袍，但那熟悉的轮廓、那不怒自威的气度……高熲只觉得头皮发麻，魂飞魄散！
“是陛下！” 高熲心中骇然狂呼，但他到底历练出来了，强压惊惧，立刻对身边随州士兵厉声下令：“快！协助贺若将军，格杀刺客！保护中间那几位贵人！快啊！”
随州士兵虽然不明就里，但见长史如此急迫，立刻挺矛加入战团。
刺客首领见突然涌来大批官兵，己方已然暴露，任务显然无法完成。他眼中闪过一丝决绝，猛地用古怪的语言高喊了一声。
其余刺客闻声，几乎没有任何犹豫，纷纷虚晃一招，逼退对手，然后反手将手中兵刃或直接刺入自己心口，或狠狠抹过脖颈！
顷刻之间，数十名刺客如同被砍倒的庄稼，齐刷刷倒地身亡，鲜血汩汩流出，染红了青石板街面。整个过程干脆利落，显是死士无疑。
战斗戛然而止，现场一片死寂，只剩下浓烈的血腥味和众人粗重的喘息。
高熲连滚带爬地穿过尸体，冲到刘璟面前，扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音因为后怕和激动而剧烈颤抖：“臣……随州长史高熲，恭迎陛下、皇后娘娘、贵妃娘娘驾临随州！微臣……微臣护驾来迟，罪该万死！罪该万死啊！”
他这一跪一喊，如同晴天霹雳！周围的随州士兵、远处惊魂未定探头张望的百姓、商贩，全都惊呆了！随即，士兵们慌忙扔掉兵器，哗啦啦跪倒一片，口称“万岁”。百姓们也如梦初醒，纷纷跟着跪伏在地，心中又是惊恐又是激动——皇帝！皇帝居然来了随州！还遭遇了刺杀！
刘璟面色沉静，看不出太多波澜，他抬了抬手，声音平和却带着威严：“都平身吧。高卿，你何罪之有？贼子猝发，非你之过。”
他示意贺若敦上前检查刺客尸首。贺若敦忍着肩膀上一处刀伤的疼痛，带人仔细搜索。刺客身上除了简陋的衣物和淬毒吹箭、短刀等凶器，别无长物，没有文书，没有印信，干净得反常。最后，只在几名刺客的左上臂或胸前，发现了一个相同的、用靛青色染料刺入皮肤的怪异纹身——那图案似鸟非鸟，似兽非兽，线条扭曲诡异，透着一股阴冷邪祟的气息。
“陛下，”贺若敦眉头紧锁，“臣从未见过此种纹身。不似中原门派，亦不似寻常胡虏标记。”
刘璟盯着那纹身看了片刻，眼神深邃。他缓缓道：“此事非同小可。贺若敦，你即刻安排可靠人手，将这些尸首，尤其是带有纹身的皮肤，妥善保存，秘密运回长安。直接交给绣衣卫大统领杨檦，让他给朕查！查清这纹身的来历，查清这伙人的底细！朕倒要看看，是谁有这么大的胆子，敢行刺朕！”
“臣遵旨！” 贺若敦肃然领命。
一场突如其来的刺杀，虽然因随州守军及时赶到和刺客果断自尽而有惊无险，但却像一把淬毒的匕首，划破了随州刚刚恢复的宁静，也狠狠地扎在了帝国的中枢神经上。
这不仅仅是一次刺杀，更是对汉国皇权赤裸裸的挑衅！暗流，已然在平静的水面下汹涌澎湃。刘璟望向北方长安的方向，目光冰冷。
长安驿馆里那位焦头烂额的新罗使者，半岛的纷争，随州的刺杀……这些看似孤立的事件之间，是否隐藏着某种不为人知的联系？
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