三月·长安
春意渐浓，但长安城却因一则突如其来的消息而沸腾喧嚣——刘璟在巡幸江北随州期间，竟遭遇不明身份刺客的刺杀！万幸吉人天相，侍卫拼死护驾，仅受了些惊吓，刺客则被当场格杀或自尽。
消息如野火般传回帝都，霎时间朝野震动，人心惶惶。是谁？竟敢行此大逆不道之事？！
绣衣卫大统领杨檦在接到飞鸽急报的瞬间，额角便渗出了冷汗。皇帝安危，系于一身，压力如山。他立刻启动了最高级别的调查程序，整个绣衣卫衙门如同上紧了发条的机器，高速运转起来。
调查首先从刺客的尸体入手。几具冰冷的尸体被秘密运回长安最机密的验尸房，由经验最丰富的仵作和最精通各地风物的文书共同查验。刺客身上的衣物、携带的兵器、甚至鞋底的泥土都被逐一分析。最终，所有人的目光都聚焦在了几名刺客身上奇特的纹身上——那是一种靛青与朱红交织的复杂图案，似鸟非鸟，似兽非兽，线条古朴诡异。最关键的是，经过老练文书的反复辨认和与库存颜料样本的对比，得出结论：纹身所使用的靛青颜料，含有一种中原极其罕见、甚至从未有贸易记录的深海矿物成分，其源头很可能在遥远的朝鲜半岛或更东边的海岛！
这条线索如同一道闪电，划破了重重迷雾。杨檦立刻下令，调动所有在长安的绣衣卫暗探，对近期所有入京的外国使团、商队进行“地毯式”排查，重点就是那些来自东方、且人员有异动的团体。
排查很快有了惊人发现！鸿胪寺驿馆内，负责接待东方藩属国的馆舍中，新罗使节金银贵所带来的数十名号称“仆从”的人员，竟然在近一个月前就陆续“消失”了！据驿馆小吏回忆，那些人说是出城采买、游览，但大多一去不返，问及金银贵，他只推说仆人思乡或自行回国了，当时并未引起太大注意。
“新罗……花郎徒！” 杨檦将纹身颜料、人员失踪、新罗使团这几个点串联起来，一个清晰的轮廓在他脑中浮现。新罗王室和贵族蓄养的死士“花郎徒”，以忠诚和身上独特的纹身着称。答案，似乎已经呼之欲出！
第二天，鸿胪寺驿馆。
大队身着黑色劲装、腰佩绣春刀的绣衣卫缇骑，在杨檦的亲自带领下，如同黑色的潮水般涌入驿馆，马蹄声和甲胄摩擦声打破了这里的宁静与祥和。他们目标明确，迅速包围了新罗使节金银贵居住的独立院落。
院门被强行推开，杨檦按刀而入，目光如鹰隼般扫视。只见新罗使节金银贵在一名通译的陪同下，强作镇定地从屋内走出，此刻脸上带着被冒犯的怒容，色厉内荏地用半生不熟的汉语喝道：“这位贵人！你带兵擅闯本使居所，意欲何为？！难道堂堂上国，就是这样对待他国使节的吗？我要向贵国鸿胪寺，向贵国皇帝陛下抗议！”
杨檦冷笑一声，声音不高，却带着刺骨的寒意：“金使者，稍安勿躁。我大汉对于真心交好的朋友，自然是礼仪周全，热情欢迎。但对于那些表面恭顺、背地里却行魑魅魍魉之事的‘客人’，那就很难说了。我们的刀，可不认识什么使节不使节。”
金银贵瞳孔微微一缩，但依旧强撑着，抬高下巴：“贵人这话是什么意思？本使听不懂！我新罗向来仰慕中华文化，谨守藩属之礼，何来魑魅魍魉之说？你今日若说不出个道理来，我定要上表贵国天子，讨个公道！”
“讨公道？” 杨檦向前逼近一步，目光死死锁定金银贵的眼睛，仿佛要穿透他的伪装，“金银贵，我也懒得跟你绕弯子。我且问你，你带来的那几十名所谓的‘仆从’，你们新罗称之为‘花郎徒’的那些人，现在都在哪里？”
听到“花郎徒”三个字，金银贵脸上肌肉不易察觉地抽搐了一下，但他反应极快，立刻换上一种无奈又略带愤懑的表情：“原来贵人是问他们！唉，不瞒你说，本使也正为此事烦心。我王屡次恳请上国发兵，共抗高句丽、百济，以全藩属之义。可上国朝廷商议来商议去，迟迟没有定论。我那些随从，皆是热血忠勇之士，见此情形，心灰意冷，觉得留在长安也是无用，便……便自行结伴，返回国内参军报效去了！此事，本使已向鸿胪寺报备过！”
“回国参军？” 杨檦嗤笑一声，“金使者，你这谎话编得可不高明。从长安到新罗，何止千里？几十人集体行动，沿途关卡驿馆，岂能毫无记录？我绣衣卫已查过，近一月来，根本没有成建制的新罗人队伍离境记录！”
金银贵脸色微微一白，还欲争辩。
杨檦却已不耐烦，猛地一挥手：“看来你是不见棺材不掉泪！来人！将新罗使节金银贵‘请’回北镇抚司衙门！好好‘招待’！驿馆内所有新罗人员，一律看管起来，不得走脱一个！”
“你们敢？！我是新罗使节！你们无权抓我！” 金银贵惊慌失措地大喊，挣扎起来。
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