开皇十二年·六月，邺城行宫
盛夏的暑气也驱不散北疆战报带来的凝重。刘璟一身常服，站在巨大的东北舆图前，手指从“辽水”缓缓划向“平壤”。
上个月，他便亲自移驾至更靠近前线的邺城督战，以震慑四方，也显示对此战的重视。
燕国公、镇东大将军慕容绍宗，这位他最信赖的外姓统帅，已率领十万汉军精锐渡过辽水，如同一柄利剑，直插高句丽腹地。
然而，进展远不如预期顺利。高句丽政权数百年的统治，尤其经过长期与中原王朝的对抗和摩擦，其“山城体系”和封闭的统治方式，已将对王权的忠诚深深烙印在许多民众心中。在部分被煽动的高句丽人眼中，汉军的到来并非“王师”，不过是从一个压迫自己的统治者，换成了另一个更强大、更“残暴”的征服者。
汉军刚刚踏入高句丽边境，麻烦便接踵而至。大批民众，尤其是靠近边境的村落，在汉军主力通过后，便自发或有组织地对主要官道进行破坏——挖断路基、设置简易陷阱、砍伐树木堵塞。这导致汉军的粮草辎重车队行进缓慢，时常受阻。慕容绍宗派出精锐游骑沿补给线巡逻清剿，但这些“破坏者”极为滑溜，见骑兵来便一哄而散，遁入附近山林，凭借熟悉地形消失得无影无踪。
夜晚汉军扎营时，也不得安宁。时常有小股人员伪装成送柴、乞讨或受惊逃难的本地百姓，试图靠近营寨，探查虚实，甚至寻找机会纵火焚烧粮草囤积点。虽大多被哨兵识破驱离或擒杀，但防不胜防，极大地扰乱了军心，消耗了汉军的精力。
这一切有组织、有预谋的袭扰，背后的主导者很快被汉军情报系统——绣衣卫的暗探查明：正是高句丽国内势力盘根错节、在辽西地区拥有巨大影响力的豪门大族——尉支氏！
其家主尉支文信，在高句丽朝廷担任“乙支”（一种高级武职或地方长官），因此在汉军情报中多被称为“乙支文信”。尉支氏的势力根植于辽西，经营数代，对当地的控制力甚至超过日渐衰微的高句丽王族。汉军的大举东进，直接威胁到了尉支氏的根本利益和独立地位，因此不惜煽动、组织民众，发动这场“全民袭扰”战争。
中军大帐内，慕容绍宗面色冷峻，将绣衣卫密报递给身旁的军师长孙晟。长孙晟看完，长须微微抖动，叹息道：“大将军，尉支氏这是要与我们打一场‘烂仗’，用无尽的袭扰拖垮我军，消耗我军锐气，最终逼我们因后勤不济或师老兵疲而退兵。涉及根本利益与存亡，言语劝降或利益交换，恐难奏效。”
慕容绍宗何尝不知？他眼神锐利，缓缓道：“看来，唯有以雷霆手段，彻底‘威服’，方能扫清进军障碍。此等事宜，牵涉对占领地策略转变，需奏请陛下定夺。” 他亲笔写下紧急军情奏报，详细说明尉支氏所为及当前困境，提出需采取更强硬措施的请求，随后以八百里加急，火速送往邺城。
数日后，快马带回刘璟的回信。慕容绍宗屏退左右，独自拆开火漆封缄的信筒，里面滑出的，竟只是一张洁白如雪、不着一字的素笺！
慕容绍宗先是一愣，随即，一丝了然与决绝的寒光从他眼中闪过。作为追随刘璟最久、功勋最着的外姓心腹，他瞬间读懂了这位主君的默示。白纸，即为“白地”——空白之地，任尔处置；亦暗示可采取一切必要手段，直至将障碍“抹平”为白地！ 这是无言的授权，更是沉甸甸的信任与责任。
尉支氏及其煽动的民众，尚不知自己的行为已彻底激怒了这头来自中原、志在天下的巨龙，并为自己招致了灭顶之灾。
很快，汉军一改之前相对克制、力图安抚的策略，下达了三条冰冷彻骨、充满铁血气息的新军令，传遍全军：
一、凡有高句丽人等，无故试图靠近汉军行进队伍百步之内者，不论男女老幼，立杀无赦！
二、凡袭击汉军辎重、哨探、营地之高句丽队伍，一经擒获，首领及骨干一律斩首，悬颅示众！
三、大军若遇林木茂密处扎营，必先纵火焚烧营地周边数里内所有树木草丛，务必视野开阔，不留任何敌人可潜伏接近之死角！
这三条军令，迅速转化为汉军凌厉无情的行动。执行最彻底的，首先是前出的斥候与先锋部队。
先锋大将史万岁，性格刚毅果决，接令后毫不含糊，直接下令：“所有斥候，目力所及范围内，凡有高句丽人影踪，无须盘问，一律追杀清除，不得有误！此乃军令，违者斩！” 他麾下的幽州斥候军，本就多由汉化鲜卑及归附边地胡人组成，骁勇剽悍，对这等命令执行起来毫无心理障碍，甚至隐隐兴奋。小将鱼俱罗、张须陀等人更是如鱼得水，率领轻骑四处扫荡，以斩获首级为功，所过之处，敢于在路边窥探或滞留的高句丽民众几乎被清剿一空。
效果立竿见影！
汉军前方百里内的主要通道迅速变得“干净”异常，再无人敢公然在道路上设置障碍。潜在的破坏者在远远看到汉军旗帜或斥候身影时，便已肝胆俱裂，逃入深山不敢露面。
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