戈壁的余晖把西北村落的土墙染成暗红，风卷着沙尘掠过村口的老槐树，叶子簌簌作响，却听不到半分往日里村民的谈笑声。张阳扛着柄磨得发亮的大刀，脚踩黄沙走在村落小径上，眉头拧成了疙瘩——这已经是他巡查的第三个村落，个个都透着股说不出的压抑。
“张师兄，不对劲啊。”身旁的断剑门弟子赵虎压低声音，手里的长剑攥得发白，“按理说战后清剿了蚀灵族，村民该松口气才对，可这几个村子都死气沉沉的，连狗叫都听不到。”
张阳嗯了一声，抬手按住刀柄，周身灵力悄然运转。他粗粝的指尖划过土墙，触到一丝极淡的阴冷气息，既不是蚀灵族的本源黑雾，也不像青丘那种吞噬灵脉的黑影，反倒带着股令人心烦意乱的躁动。“不止是安静，你有没有觉得，这里的空气里都飘着股火气？”
话音刚落，巷尾突然传来一阵激烈的争吵，紧接着是器物破碎的声响，夹杂着男女老少的怒骂。张阳眼神一凝，带着弟子快步冲了过去，只见十几名村民正扭打在一起，手里攥着锄头、扁担，脸涨得通红，眼神里满是暴戾，嘴里喊着互相指责的浑话。
“住手！都给老子停手！”张阳大喝一声，声音如雷，震得村民们动作一滞。可这份停顿只持续了片刻，一名满脸是血的汉子突然红着眼扑过来，嘶吼道：“别拦我！这狗东西偷了我家的粮！我要打死他！”
赵虎伸手拦住汉子，却被对方蛮力撞得后退两步。“师兄，不对劲！这村民像是失了心智，眼里只有火气！”赵虎话音刚落，张阳就察觉到，在村民扭打的圈子中央，飘着几缕几乎透明的灰影，正顺着村民的怒骂声、血腥味缓缓蠕动，每吸收一分戾气，灰影就凝实一分。
“是邪祟！”张阳心头一沉，大刀猛地出鞘，寒光劈向灰影。可刀锋穿过灰影，竟连半点痕迹都没留下，反倒被灰影里逸出的戾气缠上了刀身，发出刺耳的嗡鸣。那几缕灰影被惊动，瞬间散开，钻进了周围村民的体内。
原本稍作平静的村民突然变得更加狂暴，有人捡起石头砸向同伴，有人抱着头嘶吼打滚，整个巷尾乱作一团。张阳见状，立刻冲弟子喊道：“快拿净化符！封锁巷口，别让邪祟扩散！”
几名弟子立刻掏出腰间的净化符，指尖灵力催动，符箓化作一道道金光，贴向村民周身。金光触到村民身上的戾气，发出滋滋的声响，村民们的动作果然慢了些，眼神里的暴戾也淡了几分。可没等众人松口气，那些钻进村民体内的灰影突然爆发，戾气顺着村民的经脉反噬，金光竟被硬生生冲散，净化符瞬间化作飞灰。
“怎么可能？”赵虎满脸惊愕，“这是咱们宗门特制的净化符，就算是蚀灵族的低阶爪牙也能净化，怎么对这些邪祟没用？”
张阳没工夫解释，他盯着那些重新从村民体内飘出来的灰影——此刻的灰影比刚才凝实了一倍，周身萦绕着淡淡的黑气，竟主动朝着弟子们扑了过来。张阳挥刀格挡，大刀上的灵力与黑气碰撞，激起阵阵沙尘，他只觉得手臂一麻，竟被黑气里的戾气震得后退半步。
“这些邪祟靠怨气为生！村民的冲突越激烈，怨气越重，它们的战力就越强！”张阳瞬间想通了关键，又冲弟子喊，“别硬拼！先分开村民，阻止他们产生怨气！”
弟子们立刻行动，有的徒手分开扭打的村民，有的安抚情绪激动的老人，可邪祟却不肯罢休，不断在人群中穿梭，挑拨着村民的怒火。一名老妇本就被吓得发抖，被灰影缠上后，突然抓起地上的柴火棍，朝着身边的孙子打去，嘴里还骂着“丧门星”。
“孽障！”张阳怒喝一声，纵身跃起，大刀劈出一道弧形灵力波，将缠在老妇身上的灰影逼退。他落地时顺势扶住老妇，指尖灵力探入其体内，强行驱散残留的戾气。老妇浑身一软，清醒过来，看着手里的柴火棍和吓得哭嚎的孙子，瞬间满脸悔恨：“我……我刚才是怎么了？我怎么会打娃……”
就在这时，村落另一侧突然传来弟子的惨叫。张阳抬头望去，只见十几缕灰影凝聚在一起，化作一道半人高的黑影，正朝着两名弟子扑去。那两名弟子奋力挥舞长剑，可黑影周身的戾气极强，长剑根本无法靠近，其中一名弟子的胳膊被黑影扫中，瞬间泛起黑气，整个人变得狂躁起来，竟挥剑朝着同伴砍去。
“快制住他！”张阳快步冲过去，大刀一挑，打飞狂躁弟子手里的长剑，同时反手一掌拍在他的后颈，将人打晕过去。他低头看向弟子胳膊上的黑气，眉头皱得更紧——这黑气和林默手臂的灼伤、罗盘上的灰黑纹路，竟有几分相似的阴寒气息。
“张师兄，越来越多了！”赵虎的声音带着慌张，只见村落各处都飘起了灰影，越来越多的村民被蛊惑，冲突范围不断扩大，怨气像潮水般在村落里蔓延，那些灰影吸收了怨气后，纷纷凝聚成半人高的黑影，朝着弟子们围了过来。
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