墨宇飞则撞见了斗圣考核时的场景，无数黑影朝他扑来，耳边充斥着“放弃吧”的低语。
他握紧短刀，刀柄的“守”字越来越烫，那些黑影触到刀光便化作青烟——他忽然明白，幻境里的恐惧，从来都来自心底的动摇，而守护的执念，才是最硬的盾。
不知走了多久，眼前的白雾豁然散开，露出片圆形空地，中央矗立着块石碑，刻着“心试”二字。碑前的石台上，摆着三枚令牌，正是皇室选拔赛的资格凭证。
“原来……这就是心试。”灵音望着石碑，琴音轻轻拂过，碑上竟浮现出更多名字，最上面一行是“灵蘅”，下面跟着“柳长风”（柳老爷的名字），再往下，是他们三人的名字，墨迹新鲜得像是刚刻上去的。
慕容甜甜拿起属于自己的令牌，上面刻着株灵艾草，与她香囊上的图案一模一样：“这令牌……像在等我们似的。”
墨宇飞指尖抚过自己的令牌，上面的“守”字与刀柄呼应，泛着暖光。他忽然望向空地边缘的老槐树，树影下仿佛站着无数人影——有递枣子的老妪，有纳鞋底的王婆婆，有绣刀穗的阿昭，还有那些在旅途中擦肩而过的笑脸。
“走吧，”他转身看向灵音和慕容甜甜，令牌在晨光中闪着光，“去钟楼敲钟，让仁心堂的人听见，咱们到了。”
三人的身影消失在林外时，迷雾再次合拢，空地上的石碑渐渐隐去，只有老槐树上的“守”字，在风中轻轻颤动，像在应和远方的铜铃。
而那盘没下完的棋、那枚兔子糖人，还有罐底的字迹，都成了迷雾林里的秘密，等着后来者，用一颗真诚的心，去读懂那些藏在时光里的牵挂。
钟楼的铜钟悬在三十丈高的横梁上，钟体铸着繁复的云纹，阳光照在上面，折射出的光落在三人掌心的令牌上，竟与令牌的纹路隐隐相合。
“听说敲响这钟的人，能得皇室赐福。”慕容甜甜仰头望着钟体，忽然踮脚蹦了蹦，“可这绳子也太高了吧？”
灵音指尖凝聚起元力，轻轻一弹，琴音化作无形的线，缠住钟绳往下一拉。铜钟晃了晃，发出“嗡”的一声轻响，震得周围的飞鸟都扑棱棱飞起。“得三人合力才行，”她看向墨宇飞，“这钟认同心之力。”
墨宇飞点头，握住钟绳的一端，灵音与慕容甜甜各执一侧。三人对视一眼，同时注入元力——钟绳猛地绷紧，铜钟被拽得下沉半尺，随即反弹回去，撞出一声响彻皇城的轰鸣。
钟声荡开时，奇迹发生了：令牌上的纹路忽然亮起，化作三道流光，分别融入三人眉心。
墨宇飞只觉斗魂处的灵核轻轻震颤，《守心诀》的心法在脑海中自动流转，比以往任何时候都清晰。
慕容甜甜的指尖泛起淡绿，《百草经续篇》的字句仿佛活了过来，与她的“枯荣手”完美共鸣。
灵音的琴弦发出自发的清响，《天音策》的总谱在她眼前铺展开，每个音符都带着天地灵气。
“这是……”慕容甜甜摸着眉心，眼睛瞪得溜圆，“好像顿悟了！”
钟楼下忽然传来喧哗，原来是皇室侍卫被钟声引来。为首的将领见三人手持令牌，先是一愣，随即拱手行礼：“三位可是通过心试的勇士？陛下已在太和殿备下宴席，请随我来。”
穿过层层宫墙时，慕容甜甜忽然指着廊下的盆栽：“那是聚灵花！长得比咱们药圃的还旺！”灵音凑近一看，花盆里的泥土竟掺着灵艾草灰，与王婆婆常用的法子如出一辙。
太和殿的玉阶很长，阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的影。
墨宇飞走着走着，忽然想起仁心堂的门槛——当年他第一次踏入时，王婆婆也是这样笑着迎出来，手里端着的灵艾草饼，香气和此刻殿内飘来的灵枣泥香，竟有几分相似。
“到了。”灵音轻轻碰了碰他的胳膊。
殿门推开，文武百官分列两侧，龙椅上的皇帝正含笑看来。墨宇飞却没在意这些，他的目光落在了殿角的一个身影上——那是个须发皆白的老者，正捧着本药书看得入神，赫然是柳老爷。
柳老爷也看见了他们，笑着挥了挥手，手里的药书封面上，正画着株聚灵花，旁边题着行小字：“草木有心，人间有情。”
柳老爷合上书，慢悠悠走过来，指尖在聚灵花的叶片上轻轻点了点：“这花啊，得用带着烟火气的灰养才旺，就像人，离了人间烟火，再金贵的根也扎不深。”
慕容甜甜眼睛一亮，蹲下身扒拉着花盆里的土：“难怪咱们药圃的总差口气，原来少了这手！回去我就跟王婆婆学配土！”
灵音望着柳老爷手里的药书，封面上的聚灵花旁，还有行极淡的批注：“赠吾徒灵音，记取草木本心。”她指尖微动，琴弦在袖中轻轻震颤，像有暖流漫过心口。
墨宇飞看着柳老爷鬓角的白霜，忽然想起小时候偷喝药汤被抓包，老爷子拿着戒尺追得他绕着仁心堂跑三圈，最后却塞给他块蜜饯——原来那些看似严厉的日子，早把暖烘烘的牵挂织进了骨缝里。
殿外的钟声还在荡，阳光从窗棂漏进来，在玉阶上拼出细碎的光。慕容甜甜数着阶上的光斑，灵音低头轻拨琴弦，墨宇飞指尖摩挲着令牌上的纹路，三人相视一笑时，忽然懂了柳老爷那句话。
草木有心，所以聚灵花会朝着有光的地方长；人间有情，所以再远的路，总有人盼着你回来，再难的坎，总有人陪着你跨。
柳老爷子是皇室的荣誉长老，也是皇室御用药师和炼丹师。
墨宇飞三人将心试令牌拿出来说道：“皇帝陛下，不知此令牌是进入天地学府考核资格的令牌吗？”
“不是，此令牌是皇室为了考验散修的资格，获取此令牌只是获得皇家弟子和皇城内众多世家或宗派势力的比赛资格。”
“原来如此，看来还有大型的比赛，不知有几场比赛？”
“比赛一般分三场，第一场是斗帝坟场，以抵抗帝威，且在重力场中通过百丈，获得灵阵旗则过关。第二场是皇城外的一处古雾丛林，里面有着大量妖兽和灵兽，击杀妖兽和灵兽会获得不同积分，积分最高五十人可以通过，剩余淘汰。第三场是擂台赛，前二十名才能获得天地学府考核资格令牌。”
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