这其中的缘由，吴三桂心里是清楚的，皇太极治下的汉军旗，可不是什么替满洲人当炮灰的冤大头，而是他集权的重要力量支柱。
抬旗、恩养、以汉制汉，皇太极的笼络手腕比大明的任何一个督师都要高明，汉军旗的军官和满洲八旗一样领俸禄、分田地、享有世职，子女可以与满洲贵族通婚，死后子孙世袭军职爵位，他们的身家性命和前程富贵，全都和清军的胜利绑在了一起，这些人攻的不是大明的城池，攻的是自己的前程。
吴三桂来不及细想，城墙下已经架上了第一架云梯，他的话音未落，垛口两侧的鸟铳手齐齐开火，密集的弹雨把刚爬上云梯的几个汉军旗士兵打得倒栽下去。
与此同时，城头的红夷大炮调低了仰角，对着城下密集的攻城队列喷出了霰弹，铁砂、碎钉、铅丸在火药爆燃的推动下呈扇面喷射而出，冲在最前面的十几个汉军旗士兵齐齐倒下，惨叫声和呐喊声搅在一起，城下的雪地瞬间变得一片狼藉。
但后面的梯队没有丝毫停顿，直接踩着同伴的尸体继续往上冲，这便是清军和普通明军最大的不同，在皇太极的军功爵位制下，死了家里人能拿到抚恤银子还能继承官职，活下来攻上城头就能一步登天，横竖都是赚，这些战场老兵都是亡命徒，根本不带怕的。
耿仲明亲自押阵，骑在马上来来回回地驱策部队，他知道攻城的第一波最关键，一旦冲上去立住了脚，后面的活儿就好干了，他挥刀砍翻了一个往回逃跑的军士，刀尖上还滴着血，厉声吼道：“不许退！都给老子往上冲，谁敢再退一步，全家发配宁古塔！”
此时清军炮手向着东侧打了几炮，一发铁弹不偏不倚地命中了南门东侧的一座炮台，将那门红夷大炮连同周围的五名炮手一起炸飞，炮架散了架，一根断裂的炮轴带着火焰飞出去十几丈远，垛口上被炸出了一个豁口，碎砖碎石顺着城墙的斜面哗啦啦地往下淌，清军趁势从这里攀登上城。
“堵住豁口！”
吴三桂拔刀冲了过去，他的家丁紧随其后，两队人马在豁口处撞在一起，刀枪并举，血肉横飞，吴三桂一刀劈翻了一个刚爬上豁口的汉军旗士兵，反手又捅穿了第二个人的肚子，刀身抽出来时带着一股热乎乎的鲜血溅了他一脸。
他顾不上擦，大吼着让亲兵们把火药桶搬到豁口边上，点着了引线一脚踹下去，火药桶滚进清军的人群中轰然炸开，火光和浓烟中十几条人影被抛上了半空。
战斗从巳时打到午时，从午时打到未时，清军发动了四次大规模进攻，每一次都在城墙上撕开了几个口子，每一次都被吴三桂带着家丁硬生生堵了回去。
城墙上到处是尸体和伤员，鲜血顺着城砖的缝隙往下淌，在城墙根下汇成了一条条暗红色的冰棱，硝烟把整座宁远城笼罩在一片灰蒙蒙的雾霭中，隔几步就看不清人脸，军士们全凭声音和本能互相辨认。
到了申时，天助军在尚可喜率领下绕到了宁远东门和南门之间的城墙薄弱处，趁守军注意力全在南门主战场上的间隙，突然下马攀城。
尚可喜崇祯六年降清，在东江镇时就是出了名的敢打敢拼是当时总兵黄龙的一把快刀，降清之后为了证明自己的价值，打起仗也经常身先士卒，部将金光祖带着第一批精锐爬上了城头，和前来堵截的关宁军在城墙上展开了一场短兵相接的肉搏战。
吴三桂闻讯赶到时，金光祖已经在城头上立住了一个小小的阵地，二三十个天助军老兵围成一个半圆，死死护住身后的梯子接应点，更多的人正顺着云梯源源不断地往上爬。
吴三桂挥刀带着家丁猛扑上去，城墙上空间狭窄，人挤人地绞在一起，根本来不及挥刀，双方士兵用刀柄砸、用盾牌撞、用牙齿咬。
吴三桂左冲右突杀出一条血路，在人群中找到了金光祖那张被烟火熏得漆黑的脸，一刀当头劈下，金光祖举刀格挡，两刀相撞迸出一串火星，他被震退了两步，后背撞在垛口上，吴三桂的刀锋紧跟着削了过来，刃口擦着金光祖的头盔飞过，削掉了他半边盔缨。
金光祖怪叫一声翻过垛口跳了下去，城下接应的军士赶紧把他接住。
天色渐暗，济尔哈朗的中军终于鸣金收兵，清军缓缓退去，城下留下了近千具尸体，层层叠叠地堆在城墙根下，宁远这边也伤亡惨重，吴三桂清点人数时发现南门的守军阵亡了八百余人，三个千总死了两个，东门和西门的伤亡还没报上来，红夷大炮打坏了三门，铁弹只剩下数百发了。
吴国柱瘸着一条腿走过来，腿上是在堵豁口时被一块飞石砸伤的，肿得像根紫萝卜。
他张口说道：“总镇，死了的弟兄已经搬下去了，伤兵都抬到了关帝庙，郎中正在治，南门城楼塌了半边，末将让人用木头先撑着，夜晚再修。”
吴三桂点了点头，今天这一仗，是除了松锦大战他这辈子打得最艰难的一次，他已经有了预感自己这座孤城怕是撑不了多久了。
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