九月十九日，山海关主城外的西罗城已经插上了顺军的旗帜，那是昨天傍晚李过拿下来的，打了一个时辰守军死了六十多个，剩下一两百人的从西门退进了关城，吴三桂没有再派兵去夺，李自成也没有急着往前推，双方隔着一道西石河各自埋锅造饭，炊烟在河两岸同时升起来。
吴三桂站在山海关南门的城楼上，望着西边，西石河是一条不起眼的小河，宽不过十几丈水也不深，人挽起裤腿就能蹚过去，但河床是淤泥马踩进去能陷到小腿肚子。
河上原来有一座石桥，前天被吴三桂派人拆了，现在只剩下几块桥墩石露在水面上。
河对岸就是顺军的军营，营帐从西石河一直排到西边的天际线黑压压的一片，篝火的烟升起来，在无风的秋日里直直地往天上飘。
“公爷，您看那边。”
方光琛指着西石河对岸，吴三桂顺着他的手指看过去，河对岸的缓坡上顺军正在列阵，前排全是马队，一排一排地站在坡上，从坡顶排到坡脚，少说也有四五千骑。
马是蒙古马混杂着河曲马，大部分个头不高但肚子吃得滚圆，皮毛在太阳底下泛着光，马上的人穿着蓝色的号衣，有的披甲有的没披甲，手里的兵器也五花八门，长枪、马刀、铁鞭、流星锤、三眼铳什么都有，他们的队列很整齐，一看就是久经沙场的精锐之师。
方光琛看了一会儿说道：“真不是一般的流寇，李自成据说只能排第二，不知道刘处直部的军容又是如何，应该不会比咱们关宁差多少，流寇这十几年刀山血海的滚过来，确实练就了一支精兵。”
到了这个时间点，大浪淘沙下一般的流寇早就死完了，他们也不能在野地里排出这么整齐的骑兵队列，这些人跟着李自成从青海打到北京，是从死人堆里滚出来的老兵，他们的装备不如关宁兵，但人数和士气都要强上一些。
“西石河阵地布置得怎么样了？”
“吴国柱已经带人上去了，一千官军外加永平来的乡勇一万人，沿河挖了一道壕沟搭了鹿角，河对岸的民房都拆了木料石头全搬过来修了工事。”
吴三桂点了点头：“乡勇的领头的都谁？”
“生员李松、谭有养、刘以祯，都是永平大户家的子弟，自己出钱拉的队伍。”
“可靠吗？”
“他们是永平的坐地户有家有业，守山海关也是守他们自己的家，应该可靠。”
关城内的街道上到处是人，关宁兵、乡勇、从宁远撤过来的百姓，百姓们挤在庙里、挤在屋檐下、挤在城墙根下，女人抱着孩子，老人拄着拐杖，眼神里全是麻木和恐惧。
他们跟着他从宁远走到山海关，走了两百里路，以为到了山海关就安全了，可现在顺军来了清军还没到，山海关也未必安全。
顺军的营地里忽然传来了一声号炮，紧接着鼓声大作咚咚咚，河对岸的骑兵开始移动了，从坡上往坡下走，马走得并不快，但那种几千匹马一起移动的声势，让人感觉脚下的地面在微微发颤。
“传令吴国柱，准备接敌。”
卯时三刻，顺军的大营里，李自成正在吃早饭，一碗小米粥，两张烙饼，两个包子，跟昨天一样跟前天也一样，他的早饭从来不换花样。
刘宗敏蹲在旁边啃一只猪蹄髈，啃得满嘴是油，李过坐在马鞍上，拿着一张舆图翻来覆去地看，刘芳亮站在旁边，一只手叉着腰，另一只手搭在刀柄上。
“都准备好了？”
李自成喝完了最后一口粥，把碗递给亲兵站起来抹了抹嘴。
“好了。”
刘宗敏把猪蹄髈一扔，骨头飞出老远：“我军已经到了河沿上了，张鼐率骑兵打头阵，不就是一群团练吗，一个时辰绝对拿下来。”
李过劝阻道：“捷轩别轻敌，永平的乡勇不是一般的乡勇，吴三桂在永平经营了也有些日子了，这些乡勇也极度仇视我们，没那么好捏。”
李自成擦了擦手，走到一张临时搭的木台前，询问道：“唐通出发了没有？”
[ ] “昨晚就出发了，他带了一千多人走小路绕去一片石在那截击吴三桂部的逃兵，顺便观察一下清军动向，那片地方荒得很，平时没人走，唐通对那片熟。”
“好，那就开始进攻，趁着东虏没来一举拿下山海关。”
号炮过后，紧接着是鼓声，战鼓擂起来的时候，营帐的帘子纷纷掀开，士卒们从帐篷里涌出来各就各位，号角声、马蹄声、刀剑出鞘的金属摩擦声响成一片。
张鼐上了马，骑兵已经在西石河前列好了阵势，三千骑排成三排，每排一千骑，排与排之间隔三十步。
这是一个很老套的骑兵阵型，但老套意味着好用，张鼐骑的是一匹黑马，马脖子上挂着一串铃铛，跑起来哗啦啦地响，河对岸，明军的阵地上已经乱成了一锅粥。
吴国柱骑在马上，举着望远镜看着对岸，他是个老行伍，在关宁军干了十五年了，跟清军打过，跟蒙古人打过，就是没和义军交过手，但当他看见对岸顺军骑兵列阵的那一刻，发现和他印象中的流寇不太一样。
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