大宋政和六年六月，酷暑难耐之时，征战多年一身暗伤的周侗，也走到了他人生弥留之时。
他唯一的儿子，献身于与西贼的战斗之中，他的弟弟侄儿，则在远方。因此，在他临终前陪伴于身边的，唯有亦徒亦子的岳飞，还有岳飞的几名兄弟、伴当。
对身边的岳飞等人，他并不担忧，但对于自己的兄弟、侄儿，他却忍不住担心。
“鹏举……你兄长想要做大事，但他心太大，我恐他有朝一日会走上邪路，这几年中，我将本领对你倾囊而授，若是有朝一日，你兄长真行事不义，你要……”
在最后苏醒过来之时，周侗说了这番话，但是，当他说“你要”时，却沉吟下来，良久之后，只是一叹，然后气绝。
对于自己身后之事，周侗早有交待，他将大多数财物都留给了岳飞。原本他没有什么财物，但这几年周铨逢年过节都会给他送些来，因此才积了些。
他的弓也留给了岳飞，还有他自己批注过的几本兵书。
“这是老师给兄长的，伯父令我送至济州来。”
岳飞含泪将周侗的后事交待了一遍后，将一个包裹打开，那包裹中是一柄短刀，算不得名刃，因为反复摩挲把玩，所以刀鞘都显得甚是古旧。
在那刀鞘之上，有一个“忠”字。
以前周铨见周侗把玩过这柄刀，那时刀柄上还没有这个字，显然，刀给他是假，这个字赠他才是真。
周铨默然无语，接过刀，缓缓摩挲了一遍，仿佛看到周侗的身影，就站在自己面前。
无论理念如何不同，但周铨对这位伯父是极为敬重的。他站在自己的历史时代之中，做到了自己的极致。
“鹏举，你可知道伯父赠此刀给我的意思？”好一会儿，周铨问道。
光阴似箭，转眼间岳飞都已经十四了。
他身材也高大，几与常人无异，听得此语，他缓缓道：“恩师是要你精忠报国。”
“对，精忠报国。忠之一字，有上中下三品，下品之忠，乃是无论贤愚，忠于一人，中等之忠，乃是忠于一家一姓，上品之忠，才是忠于一国。贤弟，你回去之后，将《春秋》、《史记》多看看，当思那些所谓忠义之人，究竟是上品之忠，或是下品之忠。”
岳飞有些摸不着头脑。
周侗曾不只一次对他说，周铨有可能会误入歧途，但现在，周铨给他解释“忠”字，他觉得很有道理。
只不过他此时喜欢舞枪弄棒，对读书兴趣并不是很大。
“哥哥所说上、中、下三品，他们有何区别，不都是忠于君上么？”
“非也，只忠于一人，所忠者若是昏君，岂不就成了助纣为虐？”
听得此语，岳飞顿时明白：“正是如此，古之昏君，亦有为其身殉者，生不能正其过，而以一死报之，此下品之忠，我明白了，那上、中二品呢？”
“现有一家家臣，知其主人意欲叛国投敌，家臣忧其主族破灭，隐而不告，贤弟以为当否？”
“自然不当，他忠于一家，却未忠于举国！”
“若有一国国君，残压百姓，量中华之物力，结外虏之欢心，如李唐之时，安史之乱中，以长安洛阳之百姓子民，换回纥诸夷种之支持，出此策之大臣，是否忠于李姓一家？”
“竟然有此事？”岳飞眉眼一挑：“百姓何辜，何忍置之于虎狼之口，换取自身之富贵？”
“所以让你多看书呢，《史记》之后，本朝司马光所编《资治通鉴》，亦可观之。司马光虽是纸上谈兵之辈，唯知结党，不识实务，但治史方面，尚有可取之处。《资治通鉴》一书，你只需看其史料，至于司马君实的点评，腐儒之见，无须理会。”
此时蔡京执政，新党当家，司马光等被贬为元佑党人，故此周铨讽之为纸上谈兵的腐儒，岳飞并不觉奇怪。他却不知，周铨对司马光低评并非仅仅为此，事实上，周铨更想以“伪儒”来评价司马光。
貌似忠厚长者，实则跋扈伪儒，贫则遥怨暗憎，达则顺昌逆亡，宋党争之盛，与此人干系颇大。
“那何为上品之忠？”听得周铨解释，岳飞又问道。
“所忠者非一人一家一姓一党，所忠者乃华夏万民、大好河山，乃千秋之业、万世太平。比如为将者，为国守疆，为民拓土，便是上品之忠。再如文臣，富民安民，使人口滋生、百姓富足、百业兴盛，便是上品之忠。文官爱财，不爱非义之财，武将畏死，不畏为民而死，此为上品之忠！”
周铨这番话，岳飞虽然还想不太明白，却觉得有些道理。见他点头，周铨肃容道：“伯父之事，我远在海外，未能尽孝，多亏了鹏举……鹏举在这五国城先呆几日，过些时候，我与你一起回去！”
岳飞应了一声，见他远来疲惫，周铨让李宝带他先回去休息。
耶律大石一直在旁，周铨所说的那番话语，他全都听入耳中。此时他精神恍惚，一方面觉得，周铨所说有大逆不道之处，另一方面，又觉得，周铨对“忠”的解释，在他面前仿佛打开了一扇大门，通向一个新的天地。
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