次日晌午，黄宅门外。
“阿娘，小妹，我回来啦！“黄忠嗣从车上跳下，边喊边往门内走去。
“诶，是阿兄的声音！“正在跟陈绣娘学习刺绣的黄燕如眼睛一亮，将绣绷往桌上一丢，撒腿就往门外跑。
陈绣娘望着女儿雀跃的背影，无奈地摇头轻笑。
黄燕如像只归巢的雏鸟般扑向兄长，黄忠嗣却侧身避开，故意板着脸道：“说了多少次，都是大姑娘了，还这般没规矩。“
嘴上教训着，但眼角的笑意却怎么都藏不住。
“知道啦知道啦！“黄燕如拽着兄长衣袖晃了晃。
“这不是几日未见，心里记挂得紧么？“说罢仰起脸，露出狡黠的笑靥。
黄忠嗣屈指轻刮妹妹鼻尖：“我看你是想躲懒，借故不学女红、女诫才是真。“
黄燕如闻言只是嘿嘿傻笑，倒也不辩驳。
兄妹俩说笑着步入正堂，陈绣娘早已候在厅中。
黄忠嗣整了整衣襟，郑重作揖：“孩儿给母亲请安。这些时日家中可好？“
“好着呢。“陈绣娘上前轻扶黄忠嗣，笑道：“我儿高中解元，娘亲怎能不好？“
“诶，阿娘，你怎么知道我中解元了？“
“你啊，咱们乡又不是只有你一个人参加科举，别人昨日就回来了。乡里都传遍了，我岂能不知？“
陈绣娘仰着头看着自己的儿子，脸上满是欣慰。
黄忠嗣搀母亲落座，温声道：“解元不过是个开头，待来年殿试，定要为母亲挣个状元回来。“
“阿娘信你。“
陈绣娘轻拍儿子手背，转头对女儿吩咐：“阿宁，去知会福伯，让厨房备些你兄长爱吃的菜。
再支会账房，明日开二十桌流水席酬谢乡亲。“
“好诶！吃席咯！“黄燕如欢呼着蹦出厅堂。母子二人对视一眼，俱是忍俊不禁。
待笑声渐歇，黄忠嗣敛容道：“孩儿先去给父亲上炷香。“
陈绣娘颔首，望着他挺拔的背影，悄悄拭去眼角的泪花。
后院家堂内。
他点燃三根香，跪下后恭敬地对着灵位拜了三拜。
起身时，目光凝在灵牌鎏金的铭文上——“显考黄公讳泰业府君之神位“，喉结微动似有未尽之言。
“父亲。“檀香氤氲中，他忽然轻笑一声，“虽未承欢膝下，可既占着您儿子的躯壳，便该担起这份因果。“
指尖拂过新贡的时鲜果品，“告诉您一个消息，今科解试儿中解元了。“
“望父亲在天之灵，保佑我等平平安安，往后月朔，孩儿会带着阿宁来给您上香的。“
语罢将三支残香插入炉中，惊起几点暗红星火，恰似往生者未泯的执念。
......
黄忠嗣回府的消息传遍了整个三饶乡。
从中午开始，便有络绎不绝的人前来黄家拜访。
起初他还勉强应付，后来索性推脱要读书备考明年的省试，这才将访客们打发走。
宗族那边更是想将他重新拉回族内，但黄忠嗣刚分家得了自由，自然不肯回去，随便寻个借口便拒绝了。
......
村后小溪边。
黄忠嗣盘坐在大石上，手中鱼竿刚甩入溪水。
蹲在一旁的黄燕如笑嘻嘻道：“阿兄骗别人说在读书，却偷偷跑来钓鱼。若被人瞧见，怕是要说闲话了。“
黄忠嗣目光仍盯着水面浮漂：“借口不过是给彼此留些体面。至于真假，本就不重要。“
“这样吗？“黄燕如懵懂地眨了眨眼。
水面浮漂忽然轻颤。
黄忠嗣屏息凝神正要起竿，远处骤然传来喊声：“郎君！郎君！“
他手腕一抖，鱼钩破水而出——空荡荡的，连片鱼鳞都没挂着。
转头望向气喘吁吁跑来的阿柴，黄忠嗣黑着脸道：“早不喊晚不喊，偏在鱼咬钩时叫唤！鱼儿都给你惊跑了。我还盘算着晚饭炖锅鲜鱼汤呢。可恶！“
阿柴讪讪挠头：“郎君恕罪...“
黄燕如早已笑作一团：“阿兄莫诓人！你哪次钓鱼不是空竿而归？就算阿柴不来，照样钓不着！“
“就你话多！“黄忠嗣瞪了妹妹一眼，转头问阿柴：“何事这般着急？“
“有您的信。“阿柴忙从怀中取出信件递上。
黄忠嗣拆开扫了两行，突然拍额苦笑：“竟把这事忘了！“
信是书院山长亲笔，嘱咐他进京赶考前务必回书院一趟。
“走吧，不钓了，回家了。“黄忠嗣站起身拍了拍裤脚的尘土。
阿柴见状立刻过来收拾钓具。
待三人回家后，黄忠嗣径直回到屋内写了两封信，吩咐阿柴明日务必寄出。
半个时辰后，一家人围坐在饭桌前。陈绣娘不断往黄忠嗣碗里夹菜，两只鸡腿都堆在了他碗中。
黄燕如眼巴巴盯着油亮的鸡腿，小脸皱得像苦瓜，哼哼唧唧道：“阿娘偏心！“
“平日少你鸡腿吃了？“陈绣娘佯装板脸，“你阿兄过几日就要去汴京，不知何时才能吃上家里的白切鸡。“
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