接下来的几天，黄忠嗣天天带着王莺莺出门游玩。
两人或吟诗作对，或对弈品茗，日子过得甚是逍遥。
秦虹却被黄忠嗣打发到文曲轩当差，气得大骂他"见色忘义"。
黄某人却左耳进右耳出，浑不在意。
......
延和殿内，赵顼端坐龙椅轻抿茶盏。
殿下，王安石、吕惠卿、吕公着、富弼、吴充等重臣正吵得不可开交。
富弼本被贬为永兴路转运使，恰逢文彦博隐退，前些日子又被赵顼召回朝中，如今身兼枢密使与参知政事二职。
众人争论焦点正是黄忠嗣的封赏。
状元之位既已钦定，按例当授七品京官或六品外任。
但王安石以私盐案立功为由，主张破格擢升五品。
此言一出，旧党即刻群起攻讦："黄忠嗣年方弱冠，岂能掌五品实权？我朝开国百载，何曾有过二十岁的五品要员！"
赵顼轻咳一声，满殿顿时鸦雀无声。"诸卿且住。"
皇帝指尖轻叩御案，"如今两方各执一词，吴卿以为如何？"
始终作壁上观的吴充暗自叫苦。
他本欲置身事外，此刻圣意却再明白不过。
官家对黄忠嗣的偏爱满朝皆知：两次破例调阅考卷，殿试结束当日便钦点状元，连那秦虹都因与其交好，硬是从三甲抬进了二甲。
此刻若唱反调，非但得罪新党，怕是要在官家心里记上一笔...
不过事到如今，他也只能硬着头皮出列说道："官家，臣认为虽我朝未曾出现过如此年轻的五品官员，但黄忠嗣品行良端且才华出众。其所献救灾策论堪称大功，理当破格提拔。"
赵顼闻言眼睛一亮："吴卿倒是提醒朕了！黄忠嗣不单私盐案有功，献策更是功在社稷。如此甚好，省得天下人说朕吝于封赏。"
王安石当即上前拱手："陛下英明！"
吕公着与富弼对视一眼，虽面有不豫却也只能躬身："臣等遵旨。"
"既如此，诸位以为当授何职？京中可有合适空缺？"赵顼环视群臣。
吕公着率先出列："臣以为黄忠嗣尚缺治政经验，不若外放历练。
若骤授京官恐惹物议，待其建功立业再召入中枢方是稳妥之策。"
言毕意有所指地扫过王安石。
赵顼转眸看向宰相，王安石略作沉吟后拱手："吕参政所言在理。少年骤贵确非善政，臣附议外放。"
眼见众人纷纷附和，年轻帝王轻叩御案："既如此，且议个妥当职缺。"
沉寂多时的富弼突然开口："臣保举河北路转运使一职。如今新法将行，该路提举常平司尚缺主事，可令其兼领提举常平茶盐公事。"
此言引得王安石侧目——河北虽遭灾却仍属膏腴之地。没想到富弼居然会有这番提议？
不过转念一想，倒也明白了原委，这般安排看似恩宠实则暗藏杀机。
转运使总管钱粮，提举常平司又掌青苗新法，若处置不当便是万劫不复。
然危险与机遇并存，若是能将河北之事处理妥当，黄忠嗣将来前途也必将平步青云，思及此处，他便颔首不语。
赵顼将众臣神色尽收眼底，抚掌定夺："准奏！"
"陛下圣明！"众臣高呼中，一阵穿堂风吹起殿中灯饰飘摇，恰似暗潮涌动的朝局。
......
次日寅时一刻，黄忠嗣房内。
王莺莺正专注地理平他衣襟上的褶皱，晨光透过窗棂在她低垂的睫毛上跳跃。
黄忠嗣垂眸看着眼前人认真的模样，喉间溢出轻笑："莺娘，不用那么细致。"
"不行。"王莺莺手上动作不停，烛光在她睫毛下投出小片阴影，"总要穿得体面些。"
她唇角微微翘着，簪头垂下的珍珠随着动作轻晃。
这些时日朝夕相处，两人情愫暗生。
黄忠嗣连称呼都从"莺莺"换作"莺娘"，此刻见她耳尖泛红仍强装镇定，心头愈发柔软。
他忽地握住那双忙碌的手："待你父母沉冤昭雪，我们成婚可好？"
"全凭...郎君作主。"王莺莺声若蚊蚋，指尖在他掌心微微发颤。
这些日子黄忠嗣总爱说些直白情话，与寻常读书人的含蓄大相径庭，偏生这灼人的坦诚令她既羞又喜。
"说什么？我听不清。"黄忠嗣故意凑近，温热的呼吸扑在她发间。
"郎君！"王莺莺羞得想退，却被揽进带着檀香气的怀抱。
挣扎两下便不动了，额头抵着他胸前的云纹，听着沉稳心跳想——自父母蒙难后，她已许久不曾这般安心。
此刻竟生出贪恋，仿佛溺水之人抓住浮木，连衣料摩擦的细微响动都教人眼眶发酸。
黄忠嗣下颌轻蹭她发顶："定要让你做世间最幸福的娘子。"
话音未落便觉腰间环上双手，怀中人将脸埋得更深些。
"莺娘！"
王莺莺闻言抬头，只见黄忠嗣正低着头向她靠来。
她的心脏剧烈跳动——郎君是要亲我么？
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