三月的兴安岭，积雪消融，黑土地散发出潮湿的气息。
王谦蹲在院子里擦拭新买的"永久"牌自行车，车把上的铃铛在阳光下闪闪发亮。
这是用最近几次狩猎分红买的，花了整整一百八十块钱。
"谦哥！"于子明风风火火地闯进院子，崭新的狗皮帽子上别着个闪亮的毛主席像章，"李哥说今儿个去东山转转，听说有群傻狍子在那儿活动！"
王谦抬头看了看天色，朝阳刚刚爬上山头，是个狩猎的好天气。他拍了拍车座："成，咱们轻装去，让狗帮歇几天。"前段日子追野猪群，几条猎狗都累坏了，刘玉兰正给它们调理。
于子明兴奋地搓着手："那我回去拿枪！"他转身要走，又想起什么似的折回来，"对了，玉兰和小荷呢？不带她们？"
"让她们歇着吧。"王谦把擦车布拧干，"昨儿个杜婶子说小荷熬药熬到半夜，眼睛都熬红了。"
正说着，王建国扛着铁锹从后院过来，裤腿上沾满了泥点子："又进山？新房再有半个月就上梁了，你得盯着点。"
"爹，您就放心吧。"王谦把自行车靠墙放好，"李哥说了，今天就是去东山转转，晌午前准回来。"
王建国哼了一声，没再多说。自从儿子带着狩猎队挣了大钱，他在屯里的地位水涨船高，连老支书见了他都主动递烟。可老头心里总不踏实——钱来得太快，未必是好事。
王谦进屋收拾装备。水连珠擦得锃亮，子弹袋装满，腰间别上父亲的老猎刀。想了想，又往帆布包里塞了两块杜小荷烙的糖饼和一壶烧酒。东山不远，但猎人进山从不空手，这是规矩。
院门外传来李卫国的口哨声。王谦出门一看，老猎人今天格外精神，穿了件崭新的劳动布褂子，猎枪斜挎在肩上，枪托上缠着红布条——那是他媳妇求的平安符。
"就咱们仨？"李卫国环顾四周，"狗不带？"
"让它们歇歇。"王谦拍拍腰间的水连珠，"今儿个咱们也练练枪法。"
三人轻装出发，沿着屯后的小路向东山行进。路上碰到几个早起的屯里人，有打招呼的，也有装作没看见的。王谦注意到，老张家的小子远远看见他们就拐上了岔路，那背影怎么看都带着股酸劲儿。
"瞧见没？"于子明撇撇嘴，"自打咱们买了自行车，老张家那小子见天儿阴阳怪气的。"
李卫国吐了口唾沫："眼红病！见不得别人好！"
王谦没接话。屯里的风言风语他早有耳闻——有人说他们狩猎队是走资本主义道路，有人说他们打猎破坏了山林平衡，更有甚者，传言他们跟黑市有勾结。对这些闲话，他一向置之不理。可今天不知怎的，心里总有些不踏实。
东山不高，但林密。
三人沿着兽道慢慢推进，李卫国打头，王谦断后，于子明在中间。这是老猎人的经验——生手走中间最安全。
"看这儿。"李卫国突然蹲下，指着地上几处新鲜的蹄印，"狍子，不超过俩时辰。"
王谦检查了一下足迹，判断有三到四只，正在啃食新发的嫩芽。他做了个分散包抄的手势，三人默契地分开前进。
阳光透过稀疏的树冠洒下来，在林间形成斑驳的光影。王谦猫着腰，借着灌木的掩护慢慢推进。远处传来"咔嚓"的轻响，是于子明的方向——这小子总是毛手毛脚的。
突然，一声尖锐的哨声划破林间的寂静！是李卫国的警报！王谦立刻端起水连珠，朝声源方向奔去。刚跑出十几步，就听见于子明一声惨叫，紧接着是树枝断裂的"咔嚓"声和野兽的低吼！
"子明！"王谦心头一紧，脚下加快了速度。
拨开最后一丛灌木，眼前的景象让王谦血液凝固——于子明仰面倒在地上，一头体型硕大的豹子正扑在他身上！那畜生黄褐色的皮毛上布满黑斑，粗壮的尾巴高高翘起，锋利的爪子已经撕开了于子明的棉袄！
"操！"李卫国从另一侧冲出，猎枪已经抵在肩上。
豹子察觉到危险，猛地扭头，金色的瞳孔缩成一条细线。就在它即将跃起的瞬间，王谦的水连珠响了！
"砰！"
子弹擦着豹子的后腿飞过，打在树干上，木屑四溅。豹子受惊，放弃了到手的猎物，一个纵身跳上旁边的山石，居高临下地俯视着三人，喉咙里发出威胁的低吼。
"别动！"李卫国厉声喝道，"它要扑！"
王谦的额头渗出冷汗，手指稳稳扣在扳机上。豹子是山林里最危险的猎手之一，速度快、爆发力强，一旦扑下来，谁先死还真说不准。
时间仿佛凝固了。豹子的尾巴像鞭子一样抽打着空气，肌肉在光滑的皮毛下滚动。于子明躺在地上不敢动弹，鲜血已经从棉袄里渗出来。
"谦儿..."李卫国小声说，"我数到三，一起开枪..."
王谦微不可察地点点头。豹子似乎察觉到了危险，后腿微微下蹲，这是要扑击的前兆！
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