晨雾在林间流淌，像一条乳白色的河。
王谦蹲在小溪边，捧起一捧冰凉的山水洗了把脸。
昨夜那三个神秘人的出现让他和于子明不得不临时改变路线，往东南方向撤了二里地重新扎营。
"谦哥，咱还继续吗？"于子明嚼着干粮，声音含糊不清。
年轻人眼圈发黑，显然没睡好。
王谦掏出怀表看了看——才五点半。他展开刘大脑袋给的地图，手指在"老鹰嘴"的位置点了点："那伙人往西去了，咱们往东走。"他指向另一处红圈，"去鬼头崖看看。"
"听你的。"于子明灌了口水，把剩下的饼子塞进背包。
两人收拾好营地，沿着溪流向东行进。五月的山林生机勃勃，各种野花竞相开放，空气中弥漫着松脂和泥土的清香。王谦走在前面，不时用索拨棍拨开挡路的灌木，同时警惕地观察四周。
"看那儿，"他突然停下，指着不远处的一片背阴坡，"那片林子像是有货。"
于子明眯起眼睛："咋看出来的？"
"树高林密，背风向阳，土质松软..."王谦如数家珍，"最重要的是，你看那些灌木的长势——人参喜欢和特定植物共生。"
两人小心翼翼地靠近那片林子。王谦放轻脚步，眼睛像扫描仪一样扫过每一寸土地。突然，他的目光锁定了坡底一丛不起眼的杂草——几株翠绿的掌状复叶若隐若现！
"别出声，"他一把拉住于子明，"有货。"
两人屏住呼吸，轻手轻脚地靠近。王谦用索拨棍慢慢拨开杂草，一株挺拔的植物渐渐显露出来——茎秆笔直，顶端簇拥着五片掌状复叶，中间还顶着簇青翠的小果子。
"五品叶！"于子明激动得声音都变了调，又赶紧捂住自己的嘴。
王谦的心跳加快了。五品叶意味着这棵人参至少有二十年以上的参龄，是名副其实的"大货"。他取出红绳和棒槌锁，示意于子明后退两步。
"按规矩来，"他小声说，"我先拜山神爷。"
王谦从包里掏出三根香，点燃后插在地上，恭敬地拜了三拜。这是采参人的老规矩——发现大货要先敬山神，感谢馈赠。然后他才取出红绳，小心翼翼地系在人参茎上，防止它"跑掉"。
"你来？"他看向于子明。
年轻人却连连摆手："不不不，这太贵重了，还是谦哥你来。"
王谦也不推辞，取出鹿骨签子开始挖掘。这是最考验技术的环节——必须保证每一根参须都完好无损，否则价值会大打折扣。他的动作轻柔得像在拆解炸弹，一点一点地拨开周围的泥土。
时间一分一秒地过去，太阳已经爬到了头顶。王谦的额头沁出细密的汗珠，后背也湿了一大片，但手上的动作丝毫不敢懈怠。于子明在一旁大气都不敢出，时不时递上清水让他冲洗泥土。
"快了..."王谦轻声说，鹿骨签子已经碰到了主根。人参的形状渐渐清晰——主根粗壮，须根发达，典型的"灵体"形态，是上品中的上品。
就在这关键时刻，王谦的后颈突然一凉，像是被什么东西盯上了。多年的山林经验让他本能地僵住，缓缓转头看向身后——一条黑白相间的蝮蛇正盘踞在不到一米远的石缝里，三角形的脑袋微微昂起，信子吞吐，随时可能发起攻击！
"别动..."王谦从牙缝里挤出两个字，右手悄悄摸向腰间的匕首。
于子明也发现了危险，脸色刷地变白。他僵在原地，连眼珠都不敢转动。
蝮蛇是长白山最毒的蛇类之一，被咬后若不及时救治，两小时内就能要人命。此刻它离王谦的右手只有咫尺之遥，而那只手还握着珍贵的五品叶人参...
时间仿佛凝固了。一滴汗珠从王谦额头滑落，砸在泥土上发出轻微的"啪嗒"声。蝮蛇似乎被这声音惊动，身体微微后缩，这是要发动攻击的前兆！
千钧一发之际，一道灰影突然从灌木丛中窜出，闪电般扑向蝮蛇！蛇反应极快，扭头就是一口，但那灰影更快，一爪子拍在蛇头上，紧接着尖利的牙齿直接咬断了蛇的脊椎。
"紫貂！"于子明惊呼。
确实是只紫貂，油光水滑的灰毛在阳光下泛着金属般的光泽。它叼着还在抽搐的蛇，警惕地看了两人一眼，然后转身消失在灌木丛中。
"山神爷显灵了..."王谦长舒一口气，这才发现自己的手在微微发抖。
于子明一屁股坐在地上："我的妈呀，差点尿裤子..."
危险解除，王谦继续专心挖参。又过了约莫半小时，整棵人参终于完整地取了出来。主根足有拇指粗，须根密密麻麻像老人的胡须，形态极佳。
"漂亮！"于子明凑过来，眼睛瞪得像铜铃，"这得值多少钱？"
王谦小心地用苔藓包裹好人参，再裹上油布："少说一千五。"这在1984年相当于普通工人两年的工资。
"发了发了！"于子明兴奋地搓着手，"再来两棵这样的，咱们就能买摩托车了！"
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