清晨的薄雾还没散尽，王谦就已经蹲在屯口的磨刀石前"嚯嚯"地磨着砍刀。杜小荷挺着肚子从院里出来，手里捧着个热气腾腾的搪瓷缸子。
"喝口再走。"她将缸子递过来，里面是加了蜂蜜的姜汤，"七爷说今儿个天阴，湿气重。"
王谦仰头灌下，甜辣的液体顺着喉咙滑下，顿时驱散了晨间的寒意。他抹了把嘴，看向屯口聚集的人群——妇女们挎着篮子，孩子们背着背篓，都在等着猎人们护送进山。
"都听好了！"王谦站上碾盘，声音在雾气中传开，"采野菜必须五人一组，不许落单。"他从兜里掏出一把小红旗，"这些插在危险区域，看见就绕道走。"
黑皮正给几个半大小子分发铜锣："瞧见野物就使劲敲，别省力气！"他示范了一下，震耳的锣声惊得树上的麻雀扑棱棱飞起一片。
王谦跳下碾盘，走到杜小荷跟前，从怀里掏出个木哨子："带上这个，有危险就吹。"那是王念白的玩具，被他连夜改制过，声音能传二里地。
杜小荷接过哨子，突然抓住他的手腕："你手上咋回事？"王谦右手虎口处一道新鲜的伤痕还在渗血。
"昨儿逮狼时蹭的。"王谦不在意地甩甩手，"不碍事。"
"等着。"杜小荷转身回屋，不多时拿着个小瓷瓶出来，"七爷配的金疮药。"她小心地撒上药粉，血立刻止住了，"这两天别沾水。"
雾气渐散，队伍准备出发。王谦把猎户分成三队，分别护送妇女儿童去不同的山头。他自己带着二愣子媳妇和几个半大孩子去东坡——那里蕨菜最嫩，但也正是前几天熊出没的地方。
"跟紧我。"王谦走在最前面，猎枪斜挎在背上，腰间别着砍刀和绳索，"看见红旗就停下。"
山路湿滑，融化的雪水汇成细流，在石缝间汩汩流淌。二愣子媳妇脸上的伤疤还结着痂，走起路来一瘸一拐，但手上的镰刀却握得死紧。
"就这儿吧。"王谦在一片向阳坡停下，这里蕨菜刚冒出拳曲的嫩芽，"别过那条小溪。"他指了指十步开外的小河沟，对岸插着几面红旗。
孩子们欢呼着散开，像一群小麻雀扑向草丛。王谦找了块大石头坐下，目光不断扫视四周。忽然，他注意到溪对岸的灌木丛微微晃动——不像是风吹的，倒像有什么东西在穿行。
他悄悄起身，手指已经搭上了扳机。就在这时，王念白给的那个木哨子突然从二愣子媳妇腰间滑落，"叮"的一声砸在石头上。
对岸的灌木丛猛地一颤，一个黑影"嗖"地窜出——是头半大的野猪！那畜生獠牙才冒尖，显然刚离开母亲不久。它被哨声惊动，慌不择路地冲过溪水，直奔采野菜的人群而来！
"小心！"王谦厉声喝道，同时举枪瞄准。
妇女孩子们吓呆了，二愣子媳妇更是直接瘫坐在地。野猪虽然不大，但冲势惊人，眼看就要撞上最近的一个孩子！
"砰！"
枪声在山谷炸响。王谦的子弹精准地打在野猪前蹄前的石头上，火星四溅。那畜生受惊，一个急转弯，溅起一片水花，又窜回了对岸的林子。
孩子们这才回过神来，有的哭有的叫，乱作一团。王谦快步走过去，挨个检查："都没事吧？"
二愣子媳妇哆嗦着指向对岸："那...那儿还有！"
王谦定睛一看，密林深处隐约可见几双发亮的眼睛——是野猪群！那头小野猪跑回去后，成年野猪们都被惊动了。一头体型硕大的母野猪正用蹄子刨地，獠牙在晨光中泛着冷光。
"慢慢后退。"王谦低声指挥，同时从腰间解下个辣椒粉包，"到我身后来。"
野猪群开始骚动，母野猪发出威胁的呼噜声。就在冲突一触即发之际，王谦突然听到身后传来"咔嚓"一声脆响——一个孩子踩断了枯枝！
母野猪被这声音彻底激怒，低头冲了过来！王谦当机立断，点燃辣椒包奋力掷出。药包在半空划出道弧线，正好在野猪面前炸开，一团辛辣的红雾瞬间弥漫开来。
"跑！往屯里跑！"王谦推着孩子们往后退，自己挡在最前面，猎枪对准了红雾中的黑影。
野猪被辣椒粉呛得直打喷嚏，冲锋的势头顿时瓦解。但王谦知道这只能暂时阻挡，那畜生很快会再度攻击。他吹响了挂在胸前的铜哨，尖利的声音在山谷回荡——这是向其他猎人求援的信号。
果然，不多时，远处传来回应哨声，接着是急促的脚步声。于子明带着三个猎人飞奔而来，手里都举着猎枪。
"咋回事？"于子明气喘吁吁地问，枪口已经指向红雾中若隐若现的野猪轮廓。
"带崽的母野猪。"王谦简短地说，"辣椒粉撑不了多久。"
黑皮最后一个赶到，手里竟提着那面大铜锣。"咣"的一声巨响，震得人耳膜生疼。野猪群被这突如其来的声响彻底吓懵了，母野猪犹豫片刻，终于转身逃窜，小猪崽们紧随其后，眨眼间消失在密林中。
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