腊月二十三，小年。牙狗屯里飘荡着糖瓜和粘豆包的甜香，家家户户扫尘祭灶，准备迎接新年。然而在王谦家新收拾出来的东厢房里，气氛却与屯里的年节喜庆截然不同。
这里被临时改成了狩猎队的“讲习所”。墙上挂着王谦亲手绘制的兴安岭地形草图，上面用木炭标注着主要的兽道和水源；墙角立着几个木架，分门别类地摆放着各种狩猎工具——从传统的钢丝套、铁夹子，到王谦自荒岛归来后改良的藤索陷阱、硬木弩机，甚至还有几副用鱼鳔胶加固的皮制护腕。
十几个年轻猎人围坐在炕沿和条凳上，最年轻的栓柱才十八，最年长的黑皮也不过三十出头。每个人膝盖上都摊着个用旧账本改的笔记本，手里攥着铅笔头，神情专注地听着站在屋中央的王谦讲话。
“...都知道炮卵子（公野猪）凶，獠牙能挑开狗肚子。”王谦声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“可你们谁知道，为啥老炮卵子独居的多？为啥开春后的炮卵子最危险？”
见众人摇头，他拿起粉笔头，在挂在墙上的小黑板上画了个简单的季节图：“炮卵子开春离群，不是因为它性子独，是要去找地方磨獠牙、蹭松油，准备夏天的争偶。这个时候它火气最大，看啥都像跟它抢地盘的。”
他放下粉笔，目光扫过一张张年轻的面孔：“咱们猎人，不能光知道啥动物凶，还得知道它为啥凶，什么时候凶。知其然，更要知其所以然。”
栓柱忍不住举手：“王叔，那咋判断是老炮卵子还是年轻的呢？”
“问得好。”王谦赞许地点头，从工具架上取下一副带着深褐色污渍的獠牙，“看獠牙的弯曲度，磨蚀面。再看脚印——”他蹲下身，在泥地上画出几个不同深浅、形状的野猪蹄印，“老炮卵子蹄印发钝，趾缝宽，走路时后蹄常会踩进前蹄印里半截...”
他讲得细致，从野猪讲到梅花鹿，从狼群讲到猞猁，不仅讲如何追踪、猎杀，更着重讲每种动物的习性、繁殖规律，讲什么时候该打，什么时候该放。
“...马鹿怀崽的母鹿不能打，带崽的母狼要慎打，这是老辈子传下的规矩。”王谦神色严肃，“咱们靠山吃山，但不能断子绝孙地吃。就像薅韭菜，得留根，来年才能再发。”
黑皮在下面小声补充：“谦哥在岛上，看见带崽的母鹿都放生了，宁可饿着肚子。”
年轻猎人们若有所思地点头。这些道理有些老猎人也讲过，但从未像王谦这样系统、这样深入浅出。
理论课后是实操。王谦把队伍拉到屯子后面的山坡上，这里积雪覆盖，正好练习追踪。
“都来看这一串。”王谦指着雪地上几行模糊的脚印，“谁能说出这是啥，过去了多久，往哪儿去了？”
栓柱抢着说：“是狍子！看这细长蹄印！”
另一个叫春生的后生蹲下仔细看：“脚印边沿有点毛边，被风吹了一小阵，应该过去不到一个时辰。”
王谦点头，又摇头：“是狍子，过去了大概半个时辰。但你们看这里——”他用树枝轻轻拨开脚印旁的积雪，露出几粒黑色的粪球，“粪球散落，形状完整，说明它在安心觅食。再看前面那片灌木，有嫩芽被啃的痕迹...”
他领着众人顺着踪迹往前，边走边讲解如何通过脚印的间距判断动物的步态，通过雪地的刮痕判断它是否受到惊吓。走到一处岔路口，踪迹变得混乱。
“现在咋办？”王谦问。
众人面面相觑。黑皮经验老到，指着左边一条路：“这边脚印深，应该是往这边去了。”
王谦却摇头，拨开右边路上的积雪，露出一个几乎被雪覆盖的浅印：“看这个。狍子机警，常会故意往错的方向踩几脚，但真正的去路会放轻脚步。这边脚印虽浅，但方向连续。”
果然，沿着右边追了百十米，就在一片桦树林里发现了正在啃树皮的狍子群。
“神了！”栓柱忍不住惊叹。
王谦却示意大家后退：“今天不上课了，让它们安心过年。”
回去的路上，王谦对年轻猎人们说：“追踪不是为了显摆本事，是为了理解它们。你懂了它们，不用追到眼前，远远看看脚印、粪便、啃食的痕迹，就知道这片山林里有什么，有多少，日子过得怎么样。”
接下来的日子，王谦把荒岛求生的经验也融入训练。他教大家如何用树皮纤维搓制绳索，如何用燧石打火，如何在雪地里辨别可食用的植物根茎。
“咱们猎人，枪是吃饭的家伙，但这些——”他举起一截刚刚搓好的树皮绳，“才是保命的根本。”
最让年轻猎人们大开眼界的是王谦制作的“猎经”——几本用线装订的厚册子，里面分门别类地记录着各种狩猎知识。有兽迹图谱，详细绘制了几十种动物的脚印、粪便、卧迹；有狩猎歌诀，把复杂的经验编成朗朗上口的顺口溜；还有应急药方，记载着各种止血、消肿、解毒的草药用法。
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