吉普车卷起的尘土在牙狗屯口缓缓沉降，如同为王谦这趟漫长而惊心动魄的远行画上了一个朴素的句点。他拎着行囊站在熟悉的土路上，夕阳的余晖如同母亲温暖的手，轻柔地抚过他的脸庞，也将整个屯子笼罩在一片祥和宁静的金色光晕里。远处连绵的兴安岭林海在秋风中泛起层层叠叠的金黄与深绿，近处家家户户屋顶升起的袅袅炊烟与空气中弥漫的柴火饭香，交织成一曲最动人的归家序曲。
几个正在屯口空地上抽陀螺、滚铁环的半大孩子最先发现了他，愣了几秒后，如同受惊的麻雀般轰然散开，边往屯子里跑边用尽力气大喊：
“王叔回来啦！”
“谦爷爷回来啦！”
“王队长回来啦！”
呼喊声瞬间打破了屯子的宁静，如同在平静的湖面投下了石子，涟漪迅速扩散。狗吠声此起彼伏，不少院门吱呀一声打开，探出一个个熟悉或半熟悉的面孔，脸上都带着惊喜和淳朴的笑容。
“谦子回来了？”
“哎呦，可算回来了！”
“看着瘦了，在外头吃苦了吧？”
王谦一一笑着点头回应，脚步却不由自主地加快，向着屯子东头那个亮着温暖灯火的小院走去。离家越近，心中的那份期盼和近乡情怯便越发强烈。
院门是虚掩着的。他轻轻推开，首先映入眼帘的是正在院子里撅着屁股、专心致志用木棍在地上画着什么的小念白。几个月不见，小家伙似乎又长高了一截。听到门响，王念白抬起头，看到风尘仆仆却笑容满面的父亲，先是愣了一下，随即丢掉木棍，像个小炮弹一样冲了过来，一头扎进王谦怀里，紧紧抱住他的腿，仰起的小脸上满是毫不掩饰的兴奋和依赖：“爹！你可回来啦！”
王谦心中一暖，弯腰将儿子抱起来，掂了掂分量，笑道：“嗯，重了！在家有没有听娘的话？”
“听了！我可听话了！我还帮娘看弟弟，还跟黑皮叔学认字了！”王念白搂着父亲的脖子，迫不及待地汇报着。
这时，听到动静的杜小荷也从屋里快步走了出来。她系着那条熟悉的碎花围裙，手上还沾着些许面粉，显然是正在准备晚饭。看到院中抱着儿子的丈夫，她的脚步顿了一下，眼圈瞬间就红了，但嘴角却努力向上弯起，露出一个温柔而克制的笑容：“回来了？”
简单的三个字，却包含了数月来的所有牵挂、担忧和此刻如释重负的安心。
“嗯，回来了。”王谦看着妻子，目光柔和，千言万语都融在这无声的对视里。
杜小荷走上前，很自然地接过王谦手里那个不算沉重的行囊，轻声嗔怪道：“回来也不提前捎个信儿……还没吃饭吧？我正烙饼呢，这就去再炒个鸡蛋。”
“别忙活了，有啥吃啥就行。”王谦抱着儿子跟着妻子往屋里走。
小守山正坐在炕上，摆弄着一个用木头削成的小兔子，看到父亲进来，睁着乌溜溜的大眼睛好奇地看着，似乎有些陌生。王谦放下念白，凑过去逗弄小儿子，用长了些胡茬的下巴轻轻蹭了蹭孩子粉嫩的脸蛋，惹得小守山咯咯直笑，伸出小手去抓他的鼻子，那点陌生感瞬间便消失了。
屋里还是老样子，收拾得干净整洁，土炕烧得温热，空气中弥漫着玉米饼子即将出锅的香甜气息。窗台上，杜小荷用罐头瓶养着的几株野菊花开得正盛，给朴素的屋子增添了几分生机。这一切熟悉到骨子里的景象，让王谦漂泊数月的心，彻底安定了下来。
他脱下外套，杜小荷已经手脚麻利地打来一盆温水，递上毛巾。王谦简单擦了把脸，感受着家里特有的、带着皂角清水的干净气息，只觉得浑身的疲惫都消散了大半。
晚饭很快端上了炕桌。金黄的玉米面贴饼子，一盘葱花炒鸡蛋，一碟自家腌的萝卜条咸菜，还有一盆冒着热气的白菜豆腐汤。简单，却是在外面任何山珍海味都无法比拟的家的味道。
一家人围坐在一起，王念白兴奋地叽叽喳喳，说着屯里这几个月的新鲜事，比如谁家的小狗生崽了，谁家的孩子去公社上学了，他和伙伴们又发现了哪个新的“秘密基地”……杜小荷则一边给丈夫和孩子夹菜，一边含笑听着，偶尔补充几句。王谦吃着久违的家常饭菜，听着妻儿的絮语，只觉得这才是人世间最踏实、最幸福的时光。
饭后，王谦本想帮着收拾碗筷，却被杜小荷按住了：“你一路辛苦，歇着吧，这点活儿一会儿就完。”她看着丈夫明显消瘦了些却更加精悍的面容，眼底深处闪过一丝心疼，却没有多问一句关于他外出执行任务的事情。她知道，该说的，丈夫自然会告诉她。
王谦便抱着小守山，考较起王念白的“学业”来。小家伙得意地拿出一个用旧作业本订成的小本子，上面用铅笔歪歪扭扭地写了不少字，都是黑皮、栓柱他们闲暇时教的，还有一些简单的算术。
“爹，你看，这是‘山’，这是‘林’，这是‘猎’……”王念白指着本子上的字，一个个认真地念着。
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