熊肉炖好的时候，天已经黑透了。
黑皮端着一碗熊肉，蹲在火堆旁边，大口大口地吃着，吃得满嘴流油。他一边吃一边含混不清地说：“谦哥，这熊肉真香。比野猪肉、鹿肉、狍子肉都香。又嫩又滑，入口就化，不用嚼。”栓柱也端着一碗，一小口一小口地吃，细细地品着味道，说熊肉确实不一样，有一种说不出的香味，不是调料的味道，是肉本身的香味，别的肉没有。
王谦端着一碗熊肉，坐在石头上，不紧不慢地吃着。他没有像黑皮那样大口大口地吃，也没有像栓柱那样细细地品，就是很平常地吃，跟吃猪肉、牛肉一样平常。打了这么多年猎，熊肉也没少吃，不觉得有多稀罕。可这头熊确实肥，身上的膘足有两三寸厚，炖出来的汤上面漂着一层油，金黄金黄的，喝一口满嘴香。熊肉炖得烂糊，用嘴唇一抿就化了，肥而不腻，瘦而不柴，确实比野猪肉和鹿肉好吃。
大壮一口气吃了三碗，还想吃，王谦说不能再给了。大壮放下碗，舔了舔嘴唇，瓮声瓮气地说：“谦哥，这熊肉真好吃。我从来没吃过这么好吃的东西。”王谦笑了笑说，好吃也不能多吃，熊肉大补，吃多了上火，明天早上起来流鼻血就别怪我。大壮憨憨地笑了，说流鼻血也愿意。
二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子也都吃了两碗，一个个撑得直打嗝，摸着肚子靠在石头上，动都不想动。白狐也分到了一块，叼到一边趴着吃，啃得骨头嘎嘣响。黑风、闪电、雷霆三只小狗崽也分到了一小块，第一次吃熊肉，又好奇又兴奋，围着那块肉你争我抢，咬着撕着，呜呜地叫着。
吃完饭，王谦坐在火堆旁，抽着烟袋，看着那头被卸得七零八落的熊。熊皮卷好了放在一边，熊胆装进了酒壶里，熊掌用盐腌了包好了，熊肉一块一块地码在架子上，用松枝熏着。他心里盘算着，这头熊能出多少肉，能卖多少钱。熊肉少说有三百斤净肉，熊胆能卖几百块，熊掌更值钱，四只熊掌少说上千块，熊皮也能卖个好价钱，再加上之前打的狍子、挖的参、采的药，这一趟进山收获不小。
黑皮吃饱了，摸着肚子，满足地叹了口气，说谦哥，咱们明天回去不？王谦说回。熊也打了，参也挖了，该回去了。出来快半个月了，家里该惦记了。黑皮点点头，说也是，想家了，想他娘烙的饼了。
栓柱往火里添了几根柴，火光映在他脸上，一闪一闪的。他问王谦，谦叔，你说这头熊有多大岁数？王谦说看牙。他站起来，走到熊头旁边，蹲下来，掰开熊的嘴。熊的牙齿又大又黄，犬齿又长又弯，像两把弯刀。他指着犬齿根部的纹路说，熊牙跟树一样，一年长一圈，数数纹路就知道几岁。栓柱凑过来看，数了数，说七圈。王谦点点头说七岁，正当壮年。
黑皮也凑过来看，说七岁的熊就这么大，要是再长几年得多大？王谦说熊能活二三十年，最大的熊能长到上千斤。黑皮倒吸一口凉气说上千斤？那不成精了？王谦说山里啥都有，你没见过不代表没有。听他爹说，他年轻的时候在深山里见过一头大熊，站着比人还高，一巴掌能拍断一棵碗口粗的树，那才是真正的熊王。
大壮问那熊王打着了吗？王谦摇摇头说没有。我爹说那熊太精了，下套子它不踩，下夹子它绕着走，用烟熏它根本不进洞。在山里转了好几年，连根毛都没碰着。后来就不追了，那熊是老林子里的王，不能打。
王晴在本子上写道：熊王，上千斤，深山老林，数年未获，不可猎。
夜深了，大家陆续钻进了帐篷。王谦没有睡，他坐在火堆旁，守着篝火，守着那些熊肉。山里野兽多，狼、狐狸、野猪，闻到肉味都会来。得有人守着，不能让它们糟蹋了东西。
白狐趴在他脚边，黑风、闪电、雷霆趴在她旁边，也都醒着，耳朵竖得直直的，警惕地盯着四周的黑暗。王谦摸了摸白狐的脑袋，说今晚辛苦你了，帮我看着点。白狐摇了摇尾巴，像是在说放心吧。
远处的山梁上传来狼嚎声，一声接一声的，越来越近。白狐抬起头，朝黑暗处低低地吼了一声。狼嚎声停了，过了一会儿又在更远的地方响了起来。王谦知道那是狼群在试探，它们在闻到了血腥味，知道这里有猎物，可不敢靠近。有白狐在，有猎狗在，它们不敢来。
他往火里添了几根柴，火又旺了。火光把周围照得亮堂堂的，狼群远远地看着，不敢靠近，在黑暗中徘徊了几圈，终于走了。
第二天天刚亮，王谦就起来了。他让大家收拾东西，准备回营地。熊肉太多了，一次搬不完，得分两趟。他让大家每人背一块熊肉，扛着熊皮，背着熊胆、熊掌，先把这些弄回去，剩下的熊肉下午再来搬。
黑皮背了最大的一块熊肉，足有四五十斤，压得他直喘气，额头上的汗珠子啪嗒啪嗒地往下掉，可他咬着牙不肯放下，说这是他自己要背的，不能让别人替他。栓柱背着熊皮，熊皮卷起来老长，扛在肩膀上，一头拖在地上，走起来沙沙响。大壮背着熊胆和熊掌，熊胆装在一个罐子里，小心翼翼抱着，生怕洒了。
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