万族城的钟楼封顶那日，大陆各地的信使都赶来了。沙之部族的驼队载着刻满风纹的铜铃，海之部族的船队运来了深海珍珠打磨的钟面，木精灵的飞骑捧着凝结着晨露的钟锤——这些部件将组合成“万声钟”，钟鸣能传遍大陆每个角落，既是报时的信号，也是召集的号角。
炎风七人站在钟楼顶端，看着工匠们安装最后一块齿轮。齿轮由地岩族用星辰石与玄冰混合锻造，转动时会发出与星核共鸣的嗡鸣。“钟楼的核心藏着时光沙漏的碎片。”林风调试着风语树与钟楼的连接装置，“钟鸣的频率能激活大陆的时间锚点，一旦有时空紊乱，所有守护印记都会同步预警。”
秦湘展开最新绘制的万族城地图，地图上的街巷已标注得密密麻麻：“东西向的‘共生街’两侧，沙之部族的香料铺挨着冰原的冷饮店；南北向的‘守护巷’里，木精灵的药圃与地岩族的铁匠铺共用一口水井；城中心的‘星核广场’上，各族的孩子正在用混沌魔力和冰系魔力一起堆雪人，雪人身上还插着沙漠的金盏花。”
钟楼落成仪式定在月圆之夜。当第一缕月光洒在钟面上，万声钟突然自行鸣响，钟声穿过风语树的脉络，越过能量节点的光晕，在大陆的每个角落回荡。极北冰原的冰层下，世界之根的根系轻轻震颤；共生之地的篝火旁，守土人与各族人民同时停下舞步，望向万族城的方向；风之谷的星核纪念馆里，《守护日志》的书页自动翻动，停在“万族共守”的篇章。
“钟声里有各族的心跳。”柳依雪站在钟楼边缘，神圣之光与月光交织，“你听，沙之部族的驼铃节奏、海之部族的浪涛韵律、木精灵的叶笛声……都融在钟鸣里了。”
就在钟声落下的瞬间，万族城的东门突然传来骚动。一群穿着破旧皮甲的旅人跌跌撞撞地冲进城门，他们的皮肤带着焦痕，行李中裹着几个昏迷的孩子。“是‘灼风沙漠’来的难民！”守城的卫兵大喊，“他们说沙漠深处出现了‘黑风’，所过之处草木成灰，连沙之部族的绿洲都被吞噬了！”
旅人首领是个断臂的沙之战士，他指着西方的夜空，声音嘶哑：“黑风里有红色的眼睛，能吸食魔力，我们的沙之魔法在它面前毫无用处！长老让我们来万族城求救，说只有这里的守护能挡住它！”
炎风的神器突然发烫，星核的光芒投射出西方的景象：灼风沙漠的上空，一团巨大的黑色风暴正在移动，风暴中心闪烁着诡异的红光，所过之处，沙丘化作焦土，绿洲的泉水蒸腾成白雾——那是比虚无之影更狂暴的能量，带着域外生灵的气息，却又多了几分被扭曲的元素力量。
“是‘元素噬影’。”雷克斯翻开光明神殿的古籍，指尖点在一幅残缺的插画上，“古籍记载，这是域外生灵用被吞噬的元素精灵怨念形成的怪物，能吸收一切元素魔力，万年前被星鸾族用世界之根的力量封印在沙漠深处，没想到现在破封了。”
铁虎的地脉魔力探入地下，脸色凝重：“它在沿着地脉向万族城移动，速度很快，最多三日就会抵达！城下地脉的能量已经开始躁动，再这样下去，能量枢纽会被它干扰！”
“启动最高防御模式！”炎风当机立断，神器的光芒注入城墙，“秦湘，用能量流转图引导各族魔力；林风，通知所有风语者传递预警；苏瑶，冰封城外的地脉，延缓它的速度；雷克斯、柳依雪，组织百姓进入地下避难所；阿力、铁虎，跟我去加固能量枢纽！”
万族城瞬间进入戒备状态。城墙上的活木藤蔓疯长，织成密不透风的绿墙；黑曜石城门缓缓关闭，表面浮现出星核纹路；能量枢纽的光芒从蓝色转为金色，将地脉能量压缩成防御屏障。各族工匠在街道上布置陷阱：沙之部族的流沙坑、冰原部族的冰冻结界、木精灵的荆棘阵、地岩族的石刺陷阱……
次日清晨，灼风沙漠的难民中，一个昏迷的孩子突然醒来，指着城外的天空尖叫：“红眼睛……它来了！”众人抬头望去，西方的天际线已被黑色风暴笼罩，风暴边缘的红光如同无数只窥视的眼睛，空气中的元素魔力开始紊乱——火系魔力变得暴躁，水系魔力失去流动性，连风系魔力都带着灼人的温度。
“它在吸收元素能量！”苏瑶的冰系魔力在掌心凝结，却比往常稀薄了许多，“我的冰锥只能维持原来一半的强度！”
炎风将星核的力量注入共生杖，杖身的时间锚点亮起，稳定住周围的魔力波动：“用星核能量包裹住本源魔力！它吸收不了星核与世界之根的混合能量！”
果然，当各族魔力裹上星核光芒后，元素紊乱的情况立刻缓解。沙之部族的流沙坑重新流动，冰原部族的冰冻结界恢复硬度，陷阱再次发挥作用。
第三日正午，元素噬影抵达万族城外。黑色风暴如同有生命的巨兽，撞在城墙上的绿墙上，藤蔓发出痛苦的嘶鸣，叶片迅速枯黄。能量枢纽的光芒剧烈闪烁，城墙的砖石在冲击下簌簌作响。
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