在天津这座充满烟火气的城市里，有一处地方宛如一方净土，静静诉说着岁月的故事，它就是莲宗寺。莲宗寺位于天津市和平区保安大街36号（近南门外大街），地理位置优越，虽身处繁华的都市中心，却能在车水马龙间独守一份宁静。这座寺院承载着深厚的历史文化，有着独特的建筑风格和丰富的人文内涵，吸引着无数游客和信众前来探访。
莲宗寺的历史可以追溯到民国时期，其创建者际然法师是一位充满传奇色彩的人物。际然法师为满族正白旗人，俗姓爱新觉罗，原籍在沈阳金家哈拉，祖先是皇太祖努尔哈赤的第九子，被封为肇王，封地在河北省大城。但在清朝的明争暗斗中，家族被削爵夺地，贬为庶民。到际然法师曾祖父时，家境已然败落。18岁时，际然法师参加“五卅”罢工运动，被英美烟草公司开除，生活贫困。1935年，她于北京拈花寺在量源法师座下披剃出家。
在一次去五台山朝拜的途中，际然法师看到路过天津的东北尼众几无落脚之地，心中悲悯，于是发愿要修建一座可留单接众的十方丛林，为尼众们在艰难的朝圣之旅中提供一个暂时歇息的场所。然而，当时的她一贫如洗，理想与现实之间的差距巨大，旁人难以理解她的宏愿。但际然法师凭借着坚定的意志和深厚的慈悲之心，四处化缘募集资金。1936年，她终于募集到一笔资金，买下了一亩一分地，这里原本是一个煤厂，周围环境污浊不堪，毗邻多为妓院、大烟馆等秽处。但际然法师认为佛教的象征是出污泥而不染的莲花，此地正符合这一寓意，于是以莲宗是净土宗念佛法门之意，又取莲花出污泥而不染，将此寺命名为莲宗寺。
此后，际然法师在昌文和光道法师的帮助下开始修建寺院。1938年首建大殿，随后又陆续修建山门和东西两厢及后楼念佛堂。全部工程从设计、购料至监工，都由际然法师亲自负责，历时13年才陆续完工。在这漫长的修建过程中，际然法师历经坎坷，但始终没有放弃。即使在1996年米寿之年往生之际，她仍然心系寺院复建工作，她的精神令人敬仰。
“文革”期间，莲宗寺也遭受了冲击，尼僧被迫还俗，际然法师虽蓄发但仍留在寺内清斋静修。直到1980年国家落实宗教政策，政府拨款22万元按原风格重新修建莲宗寺。1988年莲宗寺开光之际，际然法师由香港大光法师重新落发。2014年2月14日（正月十五），莲宗寺落地大修工程正式启动，此次大修工程由天津大学建筑规划研究院承担设计，总建筑面积4300多平方米，地下半层，地上主体大殿二层，局部三层。经过多年的修缮，如今的莲宗寺以全新的面貌展现在世人面前。
莲宗寺是两进院，整体建筑风格独具特色，融合了苏州园林的精致典雅与佛教建筑的庄严肃穆，在北方的寺院中独树一帜。走进莲宗寺，仿佛踏入了一个宁静的世外桃源，远离了外界的喧嚣与纷扰。
三门殿是际然法师圆寂后的1996年重建的，三大开间东西各延半间，建筑讲究，庄严古朴。走进三门殿，便能看到弥勒、韦驮、伽蓝菩萨和擎天持杵的两尊金刚，他们法相威严雄壮，让人顿生敬畏之心。
穿过三门殿，便是寺院的核心建筑——大雄宝殿。坐北向南的大雄宝殿宏伟壮观，“大雄宝殿”匾额为北洋军政大员江朝宗1942年书写，字体苍劲有力，为大殿增添了几分历史的厚重感。殿外抱柱的楹联“九品莲台狮吼象鸣登法座，三尊金像龙吟虎啸出天台”，乃津门大书法家龚望隶书，抱柱采用金箔铺底、黑漆描字，风格迥异，与大殿的整体风格相得益彰。大殿内主供三尊佛像，中为释迦牟尼佛，东、西为药师佛和阿弥陀佛，两侧设龛供奉观音，地藏菩萨。这五尊佛菩萨像皆为明朝时期铜质包金，工艺精湛，造型优美，是日本投降前准备运走的国宝，如今能够留存在此，供信众和游客瞻仰，实属不易。东西两壁塑有十六罗汉行乐作法玻璃浮雕，栩栩如生，仿佛将人们带入了一个佛国世界。
大殿后边有五开间的小二层楼，上层为念佛堂兼藏经阁，堂前对联曰：“一念真纯灵山地，六时讽诵大罗天”。堂内供奉阿弥陀佛，并珍藏百本《大正藏》一部，这些珍贵的佛教典籍是寺院文化传承的重要载体。楼下斋堂楹联言简意赅：“三餐常念农夫苦，一饭难忘佛祖恩”，时刻提醒着人们要珍惜粮食，感恩生活。
寺院中央那尊国内罕见的“万年宝鼎”，造型古朴，工艺精湛，为整个寺院增添了不少庄严的氛围。宝鼎周围，绿树成荫，花草繁盛，在阳光的照耀下，构成了一幅宁静祥和的画面。
除了三门殿、大雄宝殿和念佛堂藏经阁外，莲宗寺还有一些其他值得一看的景点。
际然法师纪念堂位于东跨院北边，是为纪念际然法师而建。1996年际然法师圆寂后，众弟子怀着崇敬和感恩之心，修建了这座纪念堂，将法师的舍利供奉在堂内舍利塔中。走进纪念堂，便能感受到一种宁静而庄严的氛围，墙壁上挂着际然法师的生平事迹介绍，让人们可以更加深入地了解这位伟大的尼师。她为了修建莲宗寺，一生奔波劳碌，不畏艰难，这种精神激励着无数后人。
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