都柏林城堡的哥特式尖顶刺破暮色，像一柄柄冰冷的银剑，插在爱尔兰的心脏上。我站在马车里，指尖摩挲着翡翠戒指上的航海图，戒面的凉意透过皮革手套渗进来，与怀中王冠的橡木温意形成奇妙的对峙。车窗外，鹅卵石路上的积水映着城堡的灯火，像打翻了一地的碎金，却照不亮街角蜷缩的乞丐——他们的破碗里，只有几片干硬的马铃薯皮。
“塔顿阁下，女王的卫队已在吊桥列队。”车夫的声音带着刻意压低的紧张，他的盖尔语口音暴露了爱尔兰人的身份，缰绳上悄悄系着的三叶草结，是贫民窟孩子们常用的暗号。马车碾过吊桥的铁链，发出“哐当”的声响，像在敲碎三百年的沉默。
城堡庭院里的火炬烧得正旺，火光将卫兵的红制服染成赭色，他们的熊皮帽檐压得很低，枪托上的刺刀在阴影里闪着寒光。一个穿金色绶带的侍从引我们穿过拱廊，廊柱上的纹章全是英格兰的狮子与独角兽，却在最角落的石缝里，发现了半块被凿掉的竖琴浮雕——那是克伦威尔时期的“杰作”。
宴会厅的水晶灯比苏格兰城堡的篝火明亮百倍，却照不进任何阴影。维多利亚女王坐在主位，白色的礼裙上缀满了钻石，像覆盖着一层永不融化的冰。她的身后站着六位内阁大臣，每个人的纽扣孔里都别着英国国旗徽章，其中一位的领针竟是枚微型火炮模型，炮口正对着我的方向。
“芊倕先生能赏光，真是让城堡蓬荜生辉。”女王的声音像伦敦的雾，温柔却带着穿透力，她示意我坐到对面的空位上，那里的银盘里刻着王室的花体字“V.R.”，“听说你从苏格兰带回了件‘古董’？”
我解开披风的纽扣，露出内衬的印加图腾。美洲豹的金线在灯光下游走，与女王礼裙上的钻石形成无声的较量。“陛下说的是这个吗？”我将装着王冠的木盒放在桌上，橡木的纹理在水晶灯下泛着古铜色，“爱尔兰的农民相信，用教堂窗玻璃镶嵌的王冠，比钻石更接近上帝。”
大臣们的脸色瞬间凝固，有人的刀叉在盘里划出刺耳的声响。女王却笑了，眼角的皱纹里挤出几分真意：“有趣的信仰。不过我记得，芊倕家族的祖先曾在威斯敏斯特宣誓效忠，怎么到了你这里，反而要捡起这些‘破烂’？”
“因为效忠的前提是尊重。”我打开木盒，玻璃镶嵌的王冠在灯光下折射出彩虹，照在女王的钻石礼裙上，“就像印加人相信太阳不会偏袒任何一方，爱尔兰人也相信，被践踏的誓言会生根发芽，最终刺破石板。”
坐在女王左手边的陆军大臣突然拍了拍桌子，他的制服袖口沾着火药灰——据说刚从北爱尔兰的军营赶来。“放肆！在女王面前竟敢提‘践踏’？”他掏出份文件摔在桌上，封皮上的“镇压计划书”几个字格外刺眼，“上个月安特里姆郡的起义，就是你暗中资助的吧？这些是从起义者家里搜出的印加金币！”
金币在灯光下闪着暗金，正是三年前公主作为嫁妆送我的那批。我拿起一枚，指尖抚过上面的太阳轮：“印加的金币在爱尔兰流通，证明两个文明的友谊，难道也犯法？”余光瞥见窗外的夜空，一颗流星拖着长尾划过，那是麦克劳德勋爵约定的信号——高地的船队已在都柏林港外待命。
晚宴的菜肴精致得像艺术品：天鹅绒般的龙虾慕斯，裹着金箔的烤乳猪，甚至有一道用爱尔兰泥炭熏制的牛排，却被厨师刻意抹去了盖尔语的菜名。艾琳作为我的“随侍医师”坐在末席，她的药箱放在脚边，里面的觉醒花粉末正透过缝隙，在地毯上留下淡淡的紫痕——那是给潜伏在城堡里的爱尔兰仆人发的暗号。
汤米突然“不小心”打翻了酒杯，红酒在桌布上晕开，像一摊刺目的血。少年弯腰去捡酒杯时，腰间的三叶草护身符露了出来，与陆军大臣的火炮领针形成讽刺的对照。“对不起，先生。”他的盖尔语口音故意加重，“我父亲说，爱尔兰的泥土里，埋着比红酒更红的东西。”
女王的眼神冷了下来，她轻轻敲了敲银铃，宴会厅的门突然打开，六个卫兵举着枪走进来，枪上的刺刀闪着寒光。“看来塔顿先生不是来赴宴的，是来宣战的。”她站起身，礼裙的钻石在移动中发出细碎的声响，像冰碴在碎裂，“把他和他的人拿下，王冠没收——就当是爱尔兰欠英格兰的税。”
卫兵刚要上前，星火突然从艾琳的药箱里窜出来，橘色的身影像道闪电，撞翻了陆军大臣的餐盘。盘子里的牛排落在他的制服上，油渍迅速晕开，像块丑陋的补丁。小猫叼起桌上的一枚印加金币，跳到我的肩头，喉咙里发出威胁的低吼——它的爪子上沾着的觉醒花粉末，在灯光下泛着银光。
“谁敢动他试试！”宴会厅的侧门突然被撞开，奥康奈尔带着二十个爱尔兰仆人冲了进来，每个人手里都握着把刻着竖琴的镰刀，“城堡的地窖里，埋着三百年前反抗者的骨殖，今天就让他们看看，爱尔兰人的血还没冷！”
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