前往南洋的决定迅速得到了上级的批准。一支由陆深带队，包括苏晚晴、李明以及几名精干特警在内的行动小组，以最快的速度集结完毕。他们的任务明确：与南洋当地警方合作，深入调查“蛇神洞”，搜集“暗影蛇”组织的犯罪证据，并尽可能找到与“尚九”相关的线索。
飞机降落在南洋一座繁华的港口城市。湿热的空气夹杂着海腥味和各种香料的气息扑面而来，与国内的深秋形成了鲜明的对比。当地警方早已派人等候，为首的是一位皮肤黝黑、目光锐利的华人警官，名叫陈志强。
简单的寒暄和案情通报后，陈志强警官便带领他们直接前往“蛇神洞”所在的偏僻山区。
越野车在崎岖的山路上颠簸前行，窗外是茂密的热带雨林，参天大树遮天蔽日，各种奇花异草散发出浓郁的芬芳，但也透着一股原始而神秘的气息。偶尔还能听到林中传来不知名鸟兽的啼叫，更增添了几分诡异的氛围。
“蛇神洞在当地一直是个禁忌之地，”陈志强警官介绍道，“传说洞里住着一条巨大的蛇神，会吞噬一切靠近的活物。所以，除了少数胆大的猎户和探险者，很少有人敢深入。”
“那你们之前勘察时，有没有发现什么特别的东西？”陆深问道。
“除了那些祭祀器皿的碎片和动物骸骨，我们在洞口附近还发现了一些奇怪的符号，不像是当地土着的图腾，倒像是一种……人为刻画的标记。”陈志强警官说着，从口袋里掏出几张照片递给陆深。
照片上是一些刻在岩石上的符号，线条扭曲，组合诡异，其中一个符号，与苏晚晴之前在陈伯办公室文件柜上看到的蛇形图案，以及“玄蛇令”上的图腾，惊人地相似！
“是‘暗影蛇’组织的标记！”苏晚晴肯定地说道。
这进一步证实了“蛇神洞”与“暗影蛇”组织的密切关联。
经过几个小时的跋涉，车队终于在一片被当地警方临时封锁的区域停下。眼前是一座陡峭的山壁，山壁下方，一个黑黝黝的洞口赫然出现，仿佛巨兽张开的血盆大口，散发着阴冷潮湿的气息。
洞口周围拉起了警戒线，几名当地警察正在值守。
“这里就是蛇神洞了。”陈志强警官指着洞口说道，“我们的人只在洞口附近进行了初步勘察，洞穴内部非常复杂，而且……确实有很多蛇。”
即使站在洞口，也能闻到一股浓烈的土腥味和蛇类特有的腥臊味。
陆深和苏晚晴对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“我们准备好了。”陆深沉声说道，特警队员们也纷纷检查装备，神情肃穆。
苏晚晴深吸一口气，努力平复内心的悸动。她知道，即将踏入的是一个充满未知危险的地方，但也是离真相最近的地方。
在当地向导的带领下，行动小组佩戴好防护装备，打开强光手电，小心翼翼地走进了蛇神洞。
洞内一片漆黑，光线难以穿透。脚下是湿滑的岩石和松软的泥土，空气中弥漫着令人窒息的霉味和腥气。手电光柱所及之处，可以看到洞壁上布满了奇形怪状的钟乳石和石笋，有些地方还滴着水，发出“滴答滴答”的声响，在寂静的洞穴中显得格外清晰。
“小心脚下，这里有很多暗坑和裂缝。”向导低声提醒道。
越往里走，洞穴越发狭窄，有些地方甚至需要侧身才能通过。头顶不时有水珠滴落，冰冷刺骨。
突然，走在最前面的特警队员发出一声低呼：“蛇！”
众人立刻停下脚步，手电光同时聚焦过去。只见前方不远处的岩壁缝隙中，一条色彩斑斓的毒蛇正昂着头，吐着信子，冰冷的竖瞳警惕地盯着他们。
“是竹叶青，剧毒。”向导经验丰富地说道，“大家不要惊扰它，绕过去。”
众人屏住呼吸，小心翼翼地从毒蛇旁边绕过。这只是一个开始，随着深入，他们遇到了越来越多的蛇类，有些盘踞在岩石上，有些悬挂在洞顶，有些则隐藏在草丛和石缝中，令人防不胜防。
苏晚晴紧紧跟在陆深身后，她的心提到了嗓子眼。她虽然胆子不小，但面对如此众多的蛇类，还是感到了强烈的生理不适。但她强迫自己冷静下来，仔细观察着洞穴内的一切。
她注意到，洞壁上除了天然形成的纹路，还隐约可以看到一些人工开凿和修葺的痕迹，说明这里确实曾经有人长期活动。
“前面有光！”走在前面的陈志强警官突然说道。
众人精神一振，加快了脚步。
穿过一段狭窄的通道后，眼前豁然开朗。他们来到了一个相对宽敞的地下溶洞。溶洞的顶部有一个天然形成的巨大洞口，阳光从洞口倾泻而下，驱散了部分黑暗，也让众人看清了溶洞内的景象。
这是一个巨大的天然石厅，面积足有几个篮球场那么大。石厅的中央，赫然矗立着一座用巨大岩石堆砌而成的……祭坛！
祭坛的造型古朴而诡异，上面布满了青苔和不知名的蔓藤。祭坛的四周，散落着一些破碎的陶器和兽骨，还有一些已经碳化了的木柴灰烬。
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