暮色如墨，将最后一缕天光吞噬殆尽。君御尘牵着黑马，靴底碾过布满青苔的石阶，发出细碎的声响。山道愈发狭窄，两侧古木枝干交错，形成天然的穹顶，偶尔漏下几缕幽绿的月光，在众人身上投下斑驳的阴影。他抬手轻按腰间玉佩，触手一片冰凉——这是母后临终前塞给他的平安符，此刻却似有千斤重。
"殿下，这周围安静得有些反常。"墨羽殇突然勒住缰绳，白马前蹄不安地刨动碎石。他白衣在夜风中猎猎作响，折扇轻敲掌心，发出规律的"笃笃"声，"连虫鸣都听不见，恐怕已经进入了神秘势力的监视范围。"
君御尘眯起眼睛，望向密林中若隐若现的黑影。月光掠过他棱角分明的侧脸，将眼尾的细纹都镀上一层银霜。"保持三丈间距，交替警戒。"他压低声音，右手按在剑柄上缓缓抽出三寸，寒芒映得瞳孔发亮，"从现在起，任何异动都可能是致命陷阱。"
马蹄声渐渐消失在潮湿的泥土中，众人弃马徒步。洛璃萱踩着枯枝跟在队伍中央，素色裙摆扫过满地腐叶，惊起几只蛰伏的毒蜘蛛。她伸手扶住冰凉的山壁，指尖突然触到一道凸起的刻痕——三道交错的圆环，与庙宇中的符号如出一辙。
"小心！"洛璃萱话音未落，脚下传来"咔嚓"脆响。月光下，半截白骨在枯叶堆中泛着幽光，指骨还保持着抓握的姿势。她后退半步，撞上身后的君御尘，玄色劲装下传来沉稳的心跳声。
墨羽殇蹲下身，折扇挑起头骨上残留的布条。"看这布料，是三年前朝廷发放的戍边军服。"他指尖轻弹，布条化作齑粉，"这些人至少死了两年以上。"他抬头望向雾气弥漫的谷口，眼中寒芒大盛，"难怪樵夫说进去的人有去无回。"
君御尘凝视着深不见底的峡谷，雾气裹挟着腐肉气息扑面而来。谷口两侧山壁如利剑出鞘，月光在陡峭的崖壁上投下狰狞的阴影。他伸手拨开挡在眼前的藤蔓，突然摸到潮湿的黏液——是新鲜的兽血。
"不能贸然进入。"他转身时，龙纹玉佩撞在剑柄上发出轻响，"墨阁主，选两名最可靠的弟子，务必在子时前摸清谷内虚实。"
墨羽殇颔首，目光扫过身后二十名素风阁弟子。他的视线最终落在两名少年身上："阿凛、阿砚，你们走东侧峭壁。记住，宁可无功而返，也不能暴露行踪。"他摘下腰间香囊抛给二人，"遇到危险捏碎这个，里面的烟雾弹足够你们脱身。"
两名少年对视一眼，同时抱拳行礼。月光下，他们如壁虎般贴紧山壁，黑衣与阴影融为一体。君御尘等人则隐入谷底的灌木丛，潮湿的泥土很快浸透了鞋袜。洛璃萱取出油纸包着的地图，就着火折子微弱的光，将谷口地形与书卷上的残图对照。
"这里的山势走向确实吻合，但..."她突然皱眉，指尖点在地图空白处，"书卷上提到的'九曲连环阵'，我们至今没找到入口。"
话音未落，谷内突然传来铁链拖曳的声响。君御尘猛地按住洛璃萱肩膀，将她压进草丛。数十道黑影举着火把掠过谷口，火把的红光映在他们蒙着面巾的脸上，宛如恶鬼现世。为首的黑衣人突然停步，弯刀指向他们藏身的方向："什么人？出来！"
空气瞬间凝固。墨羽殇缓缓抽出软剑，剑身映出他紧绷的下颌。就在千钧一发之际，一只夜枭突然从头顶掠过，发出凄厉的叫声。黑衣人啐了一口："妈的，虚惊一场。都打起精神，听说有朝廷的人在附近转悠！"
脚步声渐渐远去，洛璃萱这才发现自己掌心全是冷汗。君御尘的手还按在她肩头，隔着单薄的衣料，体温灼烧着皮肤。"他们加强了戒备。"他收回手时，声音比夜色更冷，"这次探查必须万无一失。"
子时将至，两道黑影如鬼魅般返回。阿凛跪倒在地，斗篷下渗出暗红血迹："阁主，谷内确实有座营地，四周布满淬毒的竹签和绊雷。"他喘息着扯开衣襟，胸口插着半截弩箭，"我们在搬运石料的苦力中，发现了几个会武功的人，像是被废去修为的江湖客。"
阿砚脸色苍白如纸，从怀中掏出半块刻着符文的木牌："这是从石屋守卫身上偷来的。那些黑衣人每两刻换一次岗，巡逻路线呈..."他突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，"呈北斗七星状..."
君御尘瞳孔骤缩，伸手接住瘫倒的少年。月光照亮阿砚青紫的嘴唇，显然中了剧毒。"墨阁主！"他转头怒吼，却见墨羽殇已经掏出银针，刺入少年几处大穴。
"是'七日断魂散'。"墨羽殇脸色阴沉，从怀中掏出瓷瓶喂少年服下解药，"毒性渗入心脉，最多撑到天亮。"他起身时，白衣下摆扫过满地落叶，"殿下，强攻不可取。我们必须找到关闭机关的总枢纽，否则伤亡会超过八成。"
洛璃萱蹲在少年身边，指尖抚过他掌心的老茧："这些苦力中有会武功的人，说明神秘势力在暗中培养死士。"她突然抬头，眼中闪过光芒，"或许我们可以利用这一点，从内部瓦解他们。"
夜风呼啸，卷起谷口的雾霭。君御尘握紧染血的木牌，符文在月光下泛着诡异的幽蓝。远处石屋中隐约传来铁链声，混着男人的惨叫声。他望着暗影谷深处，心中杀意翻涌——无论前方有多少机关陷阱，他都要将这人间炼狱彻底摧毁。
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