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记朝午后（公元7年8月29日下午，晴朗，气温32℃，湿度56%）
公元七年八月二十九日的下午，记朝的天空万里无云，烈日如同巨大的熔金火球，毫不留情地向大地倾泻着光与热，气温攀升至灼人的三十二度，湿度维持在百分之五十六，带来一种闷热而窒息的体感。都城广州的街市在热浪中蒸腾，行人纷纷寻找阴凉，连最耐暑的商贩也显得无精打采。然而，这股席卷王朝的热浪，却仿佛带着某种净化的力量。在经历了中危型葡萄病毒（FSC-1）数日的肆虐后，南桂城如同一个高烧退去的病人，正缓缓从病榻上挣扎起身。城内，曾经弥漫的药味与病气，逐渐被阳光炙烤尘土的气息所取代。虽然依旧可见疫病留下的痕迹——一些虚弱的身影、尚未完全恢复的市集，但那种令人绝望的死寂已然被一种劫后余生的、小心翼翼的活力所替代。痛苦的呻吟和压抑的咳嗽声显着减少，取而代之的是重新响起的、虽然稀疏却充满希望的日常声响。这是因为，在付出了相当的代价后，存活下来的南桂城居民体内，大多已产生了针对此次病毒的抗体，如同在体内筑起了一道临时的防线。那无形无影、曾带来恐慌的“微力量”，在失去了大量易感宿主后，其传播链终于被遏制，如同退潮般，从这座饱经磨难的城池中逐渐消退、远去。整个王朝，依旧沉浸在这片秋老虎的淫威之下，但南桂城，却在酷热中迎来了疫病阴霾散去的第一个下午，尽管伤痕累累，却终究盼来了喘息之机。五百字的篇幅，描绘的是记朝在一个酷热午后，那整体承受暑气与南桂城独获新生的双重景象。
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就在南桂城渐渐从疫病的泥沼中挣脱出来，开始艰难恢复的同时，在城池以北的荒原官道上，一个身影正顶着烈日，踉跄却执着地向北狂奔。正是刺客演凌。他浑身被汗水浸透，高烧带来的眩晕和肌肉酸痛让他脚步虚浮，呼吸如同破旧的风箱，每一次吸气都带着灼热的痛感。然而，他的手臂却如同铁箍一般，死死钳制着一个不断挣扎的女子——赵柳。赵柳的嘴被布条勒住，只能发出愤怒的“呜呜”声，她的双手被反绑，衣衫因挣扎而显得凌乱，眼中充满了不屈的怒火和一丝难以掩饰的恐惧。
演凌一边费力地奔跑，一边时不时发出得意而沙哑的笑声，这笑声因他急促的喘息而断断续续，更添了几分疯狂：“哈……哈哈……终于……终于让老子抓到了一个单族人！还是个有点身份的！等……等我回到家，夫人……夫人看到这‘战利品’，一定会……一定会夸我能干！说不定……说不定还能换不少赏钱！验儿的奶粉钱……有着落了！” 他将赵柳视为洗刷屈辱、改善家境的唯一希望，这执念支撑着他病弱的身体，爆发出惊人的耐力，向着河南区湖州城的方向亡命奔逃。
然而，在南桂城内，那刚刚驱散疫病阴霾、尚未来得及庆祝的宅院中，一股新的、冰冷的恐慌正悄然蔓延。
公子田训、三公子运费业、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香以及耀华兴，他们几人因为体内较早产生抗体，已然恢复了大部分精力，正忙着协助老单医处理疫后的诸多事宜，清点损失，安抚民众。忙碌之中，一种隐约的不安感始终萦绕在田训心头，他总觉得似乎少了点什么。直到下午的阳光开始西斜，将影子拉长，他才猛地停下手中的事务，环顾四周，脸色骤然一变。
“等等……赵柳呢？” 他的声音带着一丝不确定的惊疑，“你们谁看到赵柳了？”
众人闻言，纷纷停下动作，面面相觑。耀华兴蹙眉思索：“昨日疫情最重时，她好像还和我们一起照料病人……”
林香也歪着头回忆：“后来……后来城里好像有点乱，就没太注意了……”
寒春冷静地补充：“她会不会是累了，在哪个房间休息？”
最初的猜测是乐观的。他们都以为赵柳只是暂时离开，或许是因为疲惫在某处小憩，或许是在帮忙的过程中走到了别的院落。于是，他们立刻分头在宅院内以及附近熟悉的街道寻找，呼唤着赵柳的名字。
“赵柳——！”
“柳妹妹，你在哪儿？”
“别躲了，快出来！”
起初，他们的呼喊还带着一丝玩笑和轻松的意味，认为这只是一场小小的捉迷藏。然而，随着时间流逝，夕阳的余晖将天空染成橘红色，他们找遍了宅院的每一个角落，询问了所有可能见过她的人，甚至扩大了搜索范围，却始终一无所获。赵柳就像是人间蒸发了一般，没有留下任何踪迹。
轻松的气氛逐渐被焦灼取代，乐观的猜测变成了不祥的预感。当夜幕开始降临，最后一丝天光消失在地平线，他们聚集在庭院中，每个人的脸上都写满了凝重和无法掩饰的慌乱。
“怎么会……怎么会找不到？” 耀华兴的声音带着颤抖，“她能去哪里？”
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