公子田训从怀中掏出钱袋——这是他们在槐树林找到的那袋铜钱，一路上省吃俭用，还剩下一些。他数出八文钱，递给船夫：“我们坐。”
船夫接过钱，在手里掂了掂，这才站起身：“上船吧。一次只能渡两人，分两次。”
四人商量了一下，决定公子田训和福政先过，寒春和林香等第二趟。这样万一有情况，也能互相照应。
木船离岸，船夫用长竹篙撑开，然后划动船桨。河水比看上去要湍急，木船在河中摇晃，河水拍打着船身，发出哗哗的声响。公子田训坐在船头，望着渐行渐远的北岸，又望向越来越近的南岸，心中五味杂陈。
这四天的逃亡，像是一场漫长而痛苦的梦。白天在酷热中赶路，晚上在恐惧中休息，时刻担心追兵赶来，时刻担心前路有险。但现在，梦河就在脚下，广东就在对岸，希望就在前方。
只是他们不知道，这场逃亡即将迎来最艰难的考验——翻越梦山。
渡过梦河后，真正的考验才刚刚开始。
梦山是广东北部的一道天然屏障，山脉呈东西走向，绵延百余里。主峰不高，但山势陡峭，山路崎岖。更重要的是，随着海拔的升高和植被的变化，山中的小气候变得极其恶劣。
四人开始登山时是上午巳时（约上午九点），气温已经升至三十六度。进入山林后，湿度不降反升——茂密的树木阻挡了空气流通，落叶层在高温下腐败，散发出湿热的气息。各种藤本植物缠绕在树干上，叶片上布满水珠，人走过时，水珠簌簌落下，像是下了一场小雨。
“这……这也太热了……”林香喘着气说，她扶着一棵树干，几乎站不稳。汗水已经不只是从额头流下，而是全身都在冒汗，衣服湿透后贴在身上，又被体温烘干，留下一层白色的盐渍。但很快新的汗水又会浸湿衣服，如此循环。
寒春的状况稍好一些，但也是脸色苍白，嘴唇发紫——这是脱水的迹象。她拿出水囊，摇了摇，里面只剩下小半袋水。“水……快没了。”
福政走在最前面，他的步伐已经极其缓慢，每走十几步就要停下来喘息。这位年近五十的士大夫，一生大部分时间都在书斋中度过，何曾受过这样的苦。但他咬着牙，一声不吭，只是机械地抬腿、落脚、再抬腿。
公子田训走在最后，他既要照顾前面的同伴，又要警惕后方。此刻他已经感觉到，山中的气温比山下更高——不是错觉，而是真实的数据。当四人爬到半山腰时，气温计如果存在，会指向三十八度，而湿度可能达到惊人的九成。
这是一个什么概念？人体正常体温三十七度，环境温度三十八度意味着身体无法通过辐射散热；湿度九成意味着汗水几乎无法蒸发，人体最主要的散热途径被切断。在这样的环境中，人就像被放进蒸笼，从内到外被缓慢蒸煮。
“今日是十月一日吧，”林香忽然开口，声音虚浮，“要是换成南桂城……不知道该有多凉快呢……”
她想起往年的十月一日，南桂城应该已经秋意渐浓。早晨要穿薄袄，中午阳光温暖但不灼热，晚上需要盖薄被。孩子们会在街巷里追逐玩耍，妇人会坐在门前做针线活，老人会聚在茶摊聊天。那是多么平常却又多么珍贵的景象。
“可是这个广东……热的让我受不了……”林香的眼泪混着汗水流下，分不清哪是汗哪是泪，“但不过为了……为了南桂城的幸福……只能如此了……”
“坚持住。”公子田训走到她身边，搀扶住她的手臂，“翻过这座山，就是广东平原。广州城就在那里。到了那里，一切都会好起来。”
“水……”福政忽然说，他的声音嘶哑得几乎听不清，“需要水……”
公子田训环顾四周，发现不远处有一条小溪。溪水很细，从石缝中渗出，在谷底汇成一股细流。他快步走过去，先用手捧起水尝了尝——水是温的，带着泥土和腐叶的味道，但至少是水。
“来，这里有水。”
四人围到溪边，用手捧水喝，又用水打湿脸和脖子。清凉的水暂时缓解了酷热，但只是暂时的。他们都知道，必须尽快翻过这座山，否则真的会倒在这里。
休息了一刻钟，四人继续上路。山路越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。植被更加茂密，阳光几乎透不下来，林中昏暗如黄昏，但温度丝毫没有降低。各种昆虫在耳边嗡嗡作响，蚊虫叮咬着裸露的皮肤，留下红肿的包。
时间一点点过去，正午时分，他们终于爬到了山顶。站在山顶的豁口处，一阵热风扑面而来——但令人惊喜的是，这风是从南边吹来的，虽然依然温热，但比山中窒息的闷热要好得多。
更令人激动的是，站在这里向南望，可以看到一片广阔的平原。平原上农田阡陌纵横，村庄星罗棋布，一条大河蜿蜒其间。而在平原的中央，在河流交汇处，矗立着一座宏伟的城池。城墙高大，城楼巍峨，屋宇连绵，炊烟袅袅。
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