公元7年10月10日上午·记朝阴云
上午时分，云层逐渐厚重，完全遮蔽了阳光，整片大地陷入一种均匀的、灰白色的阴暗之中。气温维持在十八度，湿度百分之三十五，空气干燥而清冷。风不大，但带着深秋特有的凛冽气息，吹过街道时卷起地面的落叶和尘土，在空中打着旋，发出细碎的沙沙声。
记朝的疆域在这一日上午呈现出深秋特有的阴郁。从湖北区南桂城到河南区湖州城之间的广阔地域，大多笼罩在这种多云天气下。田野里，农人们趁着这凉爽的天气加紧劳作，翻耕土地，播种冬小麦。村庄里的炊烟升起得很晚——人们不必急着取暖，也不需赶在烈日下劳作。
南桂城内，气氛却与这阴郁的天气形成微妙对比。经过前几日的混乱、逃亡、对峙、和解，这座城池终于恢复了某种程度的平静。虽然伤痕仍在——被破坏的店铺尚未完全修复，荒芜的农田需要重新耕种，受创的心灵需要时间愈合——但至少，人们回到了家园，生活重新开始。
在城东的青楼——这是一座三层木结构建筑，原本是烟花之地，但在前几日的混乱中被士大夫福政等人临时征用，作为他们的居所和据点——门口，三公子运费业伸了个懒腰，脸上露出如释重负的表情。
“终于把这两位祖宗送走了。”他喃喃自语，声音不大，但足够让身边的人听到。
他说的“两位祖宗”，指的是皇帝华河苏和大将军运费雨。经过几日的休整和处理，皇帝决定继续南下巡视，而大将军也要随行护卫。今天一早，他们就率领禁军离开了南桂城，返回广州城。
对运费业来说，这简直是天大的好消息。有父亲在眼前，他总觉得浑身不自在，生怕做错什么又挨打挨骂；有皇帝在，更是连大气都不敢喘。现在他们都走了，他终于可以松口气，做回“自由”的自己。
“这次终于能回家睡睡觉了。”运费业打了个哈欠，这几天他累坏了——买烧鹅、采蜂蜜、整理食物、还要应付各种人——现在只想好好睡一觉。
他迈开步子，准备回青楼里自己的房间。但走了没几步，脚下忽然一绊——
“噗通！”
他整个人向前扑倒，摔了个结结实实的狗吃屎。脸埋在尘土里，手肘磕在石板上，疼得他龇牙咧嘴。
这一摔实在太突然，也太滑稽。他刚才还一副“终于解放了”的得意样子，转眼就狼狈不堪。
周围立刻爆发出一阵哄笑声。
葡萄氏林香笑得最厉害，她捂着肚子，几乎直不起腰：“哈哈，哈哈哈，三公子，你这也太搞笑了吧！刚才还得意洋洋，转眼就摔成这样！哈哈，哈哈哈！”
她的笑声清脆而响亮，在空旷的街道上回荡。
葡萄氏寒春也忍俊不禁，虽然笑得比较含蓄，但眼中的笑意掩不住。公子田训、红镜武、红镜氏、赵柳等人也都笑了起来，连一向严肃的士大夫福政都嘴角微扬。
运费业从地上爬起来，拍打着身上的尘土，脸上又羞又恼。他瞪着葡萄氏林香，想发火，但看着周围人那戏谑的表情，又觉得发火只会更丢脸。
他深吸一口气，努力装出无所谓的样子：“你们……你们怎么能嘲笑我？算了，本大爷不跟你们计较！”
说完，他转身就走，背影狼狈，但努力挺直脊背，试图维持最后一点尊严。
公子田训看着他的背影，摇了摇头，对其他人说：“少嘲笑三公子。他也有他的打算，我们还是走吧，回南桂城青楼。”
众人收敛笑容，跟着公子田训往青楼走去。
这座青楼现在是他们在南桂城的定居地，也是临时的指挥中心。虽然条件简陋，但至少比露宿野外强，也比被凌族囚禁时强百倍。
青楼位于南桂城东区，是一座三层木结构建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，虽然经历战乱有所损坏，但整体结构完好。门前挂着褪色的红灯笼，门楣上原本的匾额已经被取下，换上了临时书写的“暂居处”三个大字。
众人走进青楼。一层是大厅，原本是歌舞表演和接待客人的地方，现在被改造成了公共活动区，摆着几张简陋的桌椅。二层和三层是房间，供众人居住。
葡萄氏寒春环视四周，点了点头：“这里不错，可以好好的当居住地走走。”
她的语气中带着满足。经历了被囚禁、逃亡、露宿野外之后，能有一个相对稳定的住所，已经是难得的幸福。
但她的表情很快严肃起来：“同时还要防着刺客演凌，防止他闯入南桂城。现在他们俩已经走了，这里自然还可以被刺客演凌随意闯入。我们要当心点，别让刺客演凌钻了空子。”
她说的“他们俩”，指的是皇帝和大将军。有他们在，南桂城有禁军护卫，刺客演凌自然不敢轻举妄动。但现在他们走了，南桂城的防御又回到了原来的状态——虽然经过整顿，比之前好了一些，但毕竟不如禁军精锐。
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