公元七年冬月二十六，凌晨时分。
湖北区南桂城笼罩在深沉的夜色中，大雪再次降临。气温降至零下十五度，湿度百分之八十的湿冷如同无形的冰绸，缠绕着城池的每一处屋檐、街巷、窗棂。雪花不再是白日的细密雪粒，而是大片的、蓬松的雪片，自漆黑天穹无声飘落，层层叠叠覆盖在已有的积雪之上，将整座城池垫高又一层。
街道上空无一人。积雪深及膝盖，偶有夜风卷过，掀起浮雪如雾。屋檐下冰凌在夜色中泛着幽蓝的微光，最长的垂至窗台，尖端凝结着晶莹的冰珠。商铺门窗紧闭，门缝下漏出的炭火微光在雪地上投出狭长的橘黄条纹，很快又被新雪掩埋。
万籁俱寂，唯有雪落之声——极细微的“窸窣”，连绵不绝，仿佛天地在絮语。
城西悦来居青楼，二楼客房。
炭火盆余温尚存，室内微凉。八张床铺上，七人沉睡着。均匀的呼吸声在寂静中起伏，混杂着偶尔的梦呓。
客观时间凌晨一时三十五分。
靠窗的床铺上，三公子运费业忽然睁开眼睛。
他没有立刻起身，而是静静躺着，听周围的动静。耀华兴平稳的呼吸在左侧，公子田训轻微的鼾声在右侧，远处是葡萄氏姐妹均匀的吐息，更远处红镜武的嘟囔梦话，红镜氏无声无息，赵柳安静如猫。
所有人都睡着了。
他缓缓坐起，动作极轻。骨折的左腿传来刺痛——昨日雪橇赛后，单医重新固定了夹板，警告他至少静养七日。但此刻，那股刺痛反而激起了他的执念。
他小心翼翼掀开棉被，忍着腿痛挪下床。厚棉衣挂在床头，他一件件穿上：内衫、棉袄、夹裤、外袍。每动一下都牵扯伤处，额头渗出细汗，但他咬牙不吭声。
穿戴完毕，他拄着昨日临时削的木拐，蹑手蹑脚走向房门。门轴发出极轻微的“吱呀”，他僵住，回头看向床铺——无人醒来。
推开门，走廊漆黑。他摸黑下楼，木楼梯在脚下发出微弱的“嘎吱”声，在寂静中格外刺耳。他每下一级都停顿片刻，确认无动静。
一楼大堂空荡，守夜的伙计趴在柜台后打盹。后门虚掩，他侧身挤出去。
寒风裹着雪片扑面而来，他打了个寒颤，但眼神灼亮。
雪橇靠在墙边——昨日散架后，他偷偷重新绑扎，虽不如原先牢固，但勉强能用。他扛起雪橇，拄着拐，一步一陷地朝城西空地走去。
已进入小雪节气，体感温度较前些日子更低。寒风如细针，穿透棉衣缝隙，刺在皮肤上。但他浑然不觉，心中只有一个念头：训练。
骨折又如何？疼又如何？昨日靠蜘蛛惊吓才侥幸赢了一次，那不是真本事。他要的是实实在在的、凭技巧和实力赢来的胜利。
抵达城西空地时，雪势稍缓。积雪深及大腿，他放下雪橇，活动了一下冻僵的手指，然后趴了上去。
“开始。”
第一个训练项目：城墙滑降。
南桂城西有一段废弃的矮墙，高约两丈，墙面覆雪结冰，几近垂直。三公子运费业的目标是从墙头滑下，在落地瞬间调整姿势，平稳着地。
这难度极大。墙面冰滑，下落速度快，落地冲击力强，何况他左腿骨折，平衡本就困难。
第一次尝试。
他扛着雪橇，拄拐爬上墙头——这本身就很吃力。站定后，他将雪橇前端抵在墙沿，身体趴上去，深吸一口气，推！
雪橇沿冰面急速下滑！
失控！完全失控！雪橇不是垂直下滑，而是打转、侧翻！他在离地五尺处被甩出，重重摔进雪堆！
“呃……”他闷哼一声，左腿伤处剧痛袭来，眼前发黑。
躺在雪中喘息片刻，他爬起来，检查雪橇——无事。拄拐重新上墙。
第二次尝试。
调整姿势，身体更靠前，双手紧抓雪橇前端。推！
下滑稍稳，但落地瞬间雪橇前翘，他后仰摔出，背部着地。
这次受伤较轻，只是震得五脏移位般难受。
第三次、第四次、第五次……每一次都失败，每一次都摔得狼狈。雪堆被他砸出一个又一个人形坑洞，棉衣浸透雪水，在严寒中冻硬如甲。
但他不停。
第六次、第七次……第十四次。
第十五次，他勉强在落地时保持住了平衡，虽仍踉跄几步，但未摔倒。
他眼中闪过喜色，但立刻压下。不够，还差得远。
第十六次到第三十一次，他不断微调：身体重心、手臂角度、落地时双腿的缓冲姿势。每一次都有进步，但都不完美。
第三十二次。
他趴在墙头，闭眼片刻，脑中回顾所有失败经验。然后睁眼，推！
雪橇沿冰面笔直下滑，速度极快却稳定。他身体紧绷如弓，双臂稳如磐石。临近地面时，他腰腹发力，双腿微曲——
“嚓！”
雪橇平稳触地，滑行三丈后缓缓停下。
他趴在雪橇上，愣了片刻，随即狂喜涌上心头。
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