朱元璋抱着那具小小的尸体走在前面，明黄的龙袍下摆扫过冷宫的碎石，发出细碎的声响，却压不住身后众人的屏息。李萱被秦忠扶着，裹着件带着龙涎香的披风，仍觉得寒意从脚底往上窜——那是看透人心的冷。
坤宁宫的灯火亮得刺眼，鎏金香炉里燃着昂贵的安息香，却盖不住从朱元璋身上带进来的枯井腥气。马皇后端坐在凤椅上，手指绞着帕子，指节泛白，脸上却还维持着端庄：“皇上深夜带这么多侍卫来，是要审臣妾吗？”
“审？”朱元璋将尸体放在冰凉的地砖上，声音像淬了冰，“皇后觉得，这孩子死得冤不冤？”
地砖上的孩童双目圆睁，脖颈处的紫痕在灯火下格外狰狞。朱标别过脸去，喉结滚动着，终究没敢出声。马皇后的目光在尸体上停了一瞬，忽然笑了：“皇上这是说的哪里话？不过是个没名没分的野种，死了便死了，值得皇上动这么大肝火？”
“野种？”朱元璋猛地抓起那半块玉佩，狠狠砸在马皇后脚边，“那这东西呢？！你敢说不认得？”
玉佩撞在金砖上发出脆响，裂开的纹路里似乎还沾着血。马皇后的帕子被绞得变了形，眼神却硬撑着：“臣妾……臣妾真的不知。许是哪个刁奴想陷害臣妾，故意放在那儿的。”
“刁奴？”朱元璋看向被侍卫押着的翠儿，“你来说。”
翠儿早就吓得魂不附体，瘫在地上抖如筛糠：“是……是皇后娘娘让奴婢做的！她说那孩子留着是祸害，会威胁太子的地位……还说要嫁祸给李萱姑娘，一石二鸟……”
“你胡说！”马皇后猛地站起来，凤钗上的珠翠叮当作响，“本宫何时让你做过这种事？你这贱婢，定是被人收买了！”
“皇后别急着定罪。”李萱忽然开口，声音不大，却让殿内瞬间安静，“翠儿姐姐说的，可有证据？”
翠儿像是抓住了救命稻草，忙不迭点头：“有！皇后娘娘让刘姑姑买的鹤顶红，药渣还在御膳房的泔水桶里！还有运尸体的小太监，现在就在柴房里藏着！”
马皇后的脸“唰”地白了，指着翠儿的手都在抖：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查了便知。”朱元璋看向秦忠，“去，按她说的地方搜。”
秦忠领命而去，殿内只剩下烛火跳动的声音。李萱看着马皇后，忽然想起前世这位皇后是如何在朱元璋面前哭诉，说自己是被奸人所害。那时的朱元璋，总是选择相信她。
“皇上，”马皇后忽然跪了下来，眼泪顺着脸颊滑落，“臣妾跟随您从濠州到应天，陪您吃过草根，挨过箭伤，难道在您心里，臣妾就是这样的人吗？”她膝行几步，想去拉朱元璋的衣角，“那李萱来历不明，谁知道她安的什么心？说不定这一切都是她设计的圈套！”
朱元璋后退一步，避开了她的手。这一步，像把钝刀，割在马皇后心上。她难以置信地抬头，眼里的泪水凝住了：“皇上……”
“秀英，”朱元璋的声音缓和了些，却带着不容置疑的疏离，“朕给你最后一次机会，说实话。”
马皇后的嘴唇哆嗦着，终究还是梗着脖子：“臣妾没做过！”
这时秦忠回来了，身后跟着两个侍卫，一个捧着个沾着药渣的瓦罐，一个押着个瑟瑟发抖的小太监。“皇上，找到了！药渣验过，确有鹤顶红成分，这小太监也招了，是他昨夜帮翠儿运的尸体。”
小太监“噗通”跪下，磕头如捣蒜：“皇上饶命！是翠儿姑姑给了小人十两银子，让小人把尸体扔进枯井……”
证据确凿，马皇后的脸彻底没了血色。朱标上前一步，跪在朱元璋面前：“父皇，母后她……她定是一时糊涂，求父皇看在往日情分上，饶她这一次！”
朱元璋看着跪在地上的母子，又看了看旁边沉默的李萱，眉头拧成个疙瘩。李萱知道，他在犹豫——一边是结发妻子和嫡子，一边是救命恩人与枉死的骨肉。前世的他，总是在这种时候选择“顾全大局”。
“皇上，”李萱忽然弯腰，从地上捡起那半块玉佩，轻轻放在朱元璋手心，“皇觉寺外那个冬天，您说过，人命不分贵贱。”
朱元璋的手指猛地收紧，玉佩的棱角硌得他掌心生疼。他想起那个雪夜，李萱捧着半块冻硬的麦饼递给他，眼里的光比天上的星星还亮。那时他就发誓，若有朝一日得势，定要护这世间无辜之人周全。
“马秀英，”朱元璋的声音重新冷了下来，“你可知罪？”
马皇后瘫坐在地上，泪水混着绝望：“臣妾……认罪。但臣妾是为了标儿！那孩子留着，迟早是祸患！”
“祸患？”朱元璋一脚踹翻了旁边的花架，青瓷碎片溅了一地，“他也是朕的骨肉！你有什么资格替朕决定他的生死？！”
“皇上！”马皇后凄厉地喊，“臣妾为您生儿育女，操持后宫，难道还比不上一个来路不明的野种，比不上一个心机深沉的宫女吗？”她的目光像淬了毒的针，扎向李萱，“是她！都是她挑拨离间！”
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