冬夜，呼啸的寒风，却有一股沁入骨髓的阴冷，顺着砖缝、窗棂钻进每一户人家，让穿着厚厚棉袄的人们依旧忍不住缩着脖子。
夜色渐浓，天冷了黑夜降临得早，时间却是还早早的，原本就寂静的村庄更是沉了下去，只有蛤蟆湾榨油坊大门口那只老黄狗偶尔发出几声沉闷的吠叫，声音在空旷的田野上荡开，又很快被更深的寂静吞噬。田埂边的虫鸣早已稀疏，只有零星几只耐寒的秋虫，在枯草根部发出微弱的“唧唧”声，像是在为这个寒冷的夜晚伴奏。
江奔宇家的院子里，一盏煤油灯挂在屋檐下的木钩上，昏黄的光线透过玻璃灯罩，洒在青石板铺就的地面上，形成一圈朦胧的光晕。灯光下，细微的尘埃在空气中缓缓浮动，被染上一层暖黄的颜色。
院子中央，一盆炭火正烧得旺盛，通红的炭火在陶盆里跳跃着，发出“噼啪噼啪”的声响，火星时不时地溅起来，带着短暂的光亮，在空中划过一道弧线，又迅速熄灭在湿冷的空气里。炭火的温度驱散了周围的寒气，让小小的庭院里弥漫着一股暖意，与院外的阴冷形成了鲜明的对比。
秦嫣凤正站在灶台边，麻利地收拾着最后一道菜。灶台上的铁锅还带着余温，锅里的萝卜汤冒着袅袅热气，白色的蒸汽顺着锅盖的缝隙钻出来，在灯光下凝结成细小的水珠，顺着锅沿缓缓滑落。她穿着一件深蓝色的土布棉袄，棉袄的袖口和肘部打着整齐的补丁，那是她趁着孩子们睡着后，一针一线缝补起来的。头发用一根黑色的粗布绳束在脑后，额前留着几缕碎发，被热气熏得微微卷曲。
案板上，几道菜已经摆放整齐：一盘炒腊肉，肥瘦相间的腊肉泛着油光，切成薄薄的片状，边缘微微焦黄，散发出浓郁的咸香和肉香——这腊肉是去年过年时腌制的，一直挂在屋檐下的通风处，平时舍不得吃，只有逢年过节或者家里来客人时，才会割下一小块；一盘炒鸡蛋，金黄色的鸡蛋蓬松柔软，上面撒着些许葱花，香味扑鼻，在那个物资匮乏的年代，鸡蛋是稀罕物，秦嫣凤攒了好几天，才凑够这一盘；一盘清炒白菜，白菜是自留地里种的，虽然是冬季，却依旧鲜嫩，炒得翠绿爽口；还有一大锅白米饭，颗粒饱满，散发着淡淡的米香，米饭下面还藏着片片腊肠，这是粤省农村常见的吃法，既能饱腹，又能增添几分香甜。
秦嫣凤将最后一碗骨头萝卜汤端到院子里的木桌上，轻轻呼出一口气。指尖因为长时间接触冷水和灶台，变得有些红肿粗糙，但她脸上却带着满足的笑容。她知道，丈夫今天因为等待高考成绩和杨致远的事情，心里一直不踏实，今晚朋友们过来，能一起吃顿饭、聊聊天，或许能让他心里好受些。
院子角落的小板凳上，哑妹抱着刚哄睡着的江玉涵，旁边的竹篮婴儿车里，江杰飞也睡得正香。哑妹穿着一件洗得发白的浅蓝色上衣，头发梳得整整齐齐，用一根红头绳扎着。她天生不能说话，脸上总是带着一种安静的神情，眼神清澈而纯粹。她轻轻拍着江玉涵的后背，目光落在院子中央的炭火上，看着跳跃的火苗，嘴角带着一丝浅浅的笑意。感受到秦嫣凤看过来的目光，她抬起头，对着秦嫣凤点了点头，又低头继续照看孩子。
就在这时，院子的木门“吱呀”一声被推开了，一股刺骨的寒风瞬间灌了进来，让煤油灯的火苗猛地晃动了一下，光晕也跟着扭曲起来。门口出现了几个熟悉的身影，正是林强军、张子豪、张子强、刘永华、梁智峰、梁智杰、何博文等人。他们一个个缩着脖子，双手插在袖筒里，脸上带着赶路后的疲惫，更掩饰不住眼底的震惊和疑惑。
走在最前面的林强军，一进门就迫不及待地朝着江奔宇快步走来，他的声音有些急促，还带着一丝不易察觉的颤抖：“老大，公安同志是不是来找过你了？”他的深蓝色中山装领口敞开着，露出里面打了补丁的内衣，额头上带着细密的汗珠，显然是一路小跑过来的。“我今天下午在村口碰到他们了，也被他们询问了几句，听他们说，杨致远出事了，这是真的吗？”
林强军的话像一颗石子投入平静的湖面，瞬间在众人心中激起了千层浪。其他人也纷纷围了上来，七嘴八舌地追问着，眼神里满是急切的期待，想要从江奔宇口中得到确切的答案。
“老大，到底怎么回事啊？杨致远怎么会出事？”张子豪挤到前面，瞪大了眼睛，脸上写满了难以置信。他穿着一双旧胶鞋，鞋面上沾着不少泥土，裤腿上还挂着几根草叶，显然是刚从田里或者山里赶回来。“前几天我还听人说他去了平县，准备找关系打点一下摆摊的事情，怎么就突然没了？”
何虎皱着眉头，双手抱在胸前，语气里满是疑惑：“是啊，这也太蹊跷了！杨致远身体一直挺好的，平时在村里干活都是一把好手，也没听说他有什么隐疾，怎么会突然暴毙呢？”他的头发有些凌乱，额前的刘海被汗水打湿，贴在额头上，眼神里带着一丝深思。
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