随着“黑土帮”在阿蛮的训练下武力日益增强，陈大柱也在紧锣密鼓地推进火药研制工作，同时，他也在思考着如何为“黑土帮”谋取一个更有利的发展环境。在这个封建王朝，匠户身份有着特殊的地位和诸多便利，若“黑土帮”能获得匠户身份，无论是在采购材料，还是开展各类业务上，都将得到极大的助力。
一日，陈大柱听闻在离“黑土帮”营地数十里外的一个小镇上，有一位德高望重的老匠户。这位老匠户一生钻研各种手工技艺，在木工、铁匠、石匠等诸多领域都颇有建树，在当地的工匠圈子里威望极高。陈大柱意识到，这或许是一个为“黑土帮”争取匠户身份的绝佳机会。
于是，陈大柱精心准备了一些礼品，带着几个帮众，踏上了前往小镇拜访老匠户的路途。一路上，他们沿着崎岖的山路前行，路边的树木郁郁葱葱，偶尔能听到鸟儿的鸣叫声。陈大柱的心中既充满期待，又有些许紧张，他深知此次拜访的成败，对“黑土帮”的未来发展至关重要。
当他们到达小镇时，正值晌午，阳光洒在青石板铺就的街道上，泛着淡淡的光晕。小镇不大，却十分热闹，街道两旁店铺林立，行人来来往往。陈大柱向路人打听老匠户的住处，在热心人的指引下，他们来到了小镇边缘的一处幽静小院。
小院的门半掩着，陈大柱轻轻叩响了门环，“咚咚咚”，清脆的敲门声在寂静的小院外回荡。不一会儿，门“吱呀”一声打开，一位头发花白、面容和蔼的老者出现在门口，他身着一件朴素的粗布长袍，手中还拿着一把精巧的木工工具。
“请问您是……”老者打量着陈大柱一行人，眼中透着一丝疑惑。
陈大柱赶忙恭敬地行礼，说道：“前辈，您好。我叫陈大柱，是‘黑土帮’的首领。久闻前辈在匠艺方面造诣深厚，今日特来拜访，还望前辈不吝赐教。”说着，他示意帮众将准备好的礼品递上前去。
老者微微皱眉，看了看礼品，又看了看陈大柱，说道：“赐教不敢当。只是我与你们‘黑土帮’素无往来，不知你们此次前来，所为何事？”
陈大柱诚恳地说道：“前辈，实不相瞒，我们‘黑土帮’一直致力于为百姓做实事，在建筑等方面也有些独特的技艺。但在发展过程中，我们遇到了一些阻碍，深知匠户身份能为我们提供诸多便利，所以想恳请前辈，能否助我们一臂之力，让‘黑土帮’获得匠户身份。”
老者听了，并没有立刻作答，而是上下打量着陈大柱，似乎在思考着什么。片刻后，他说道：“匠户身份并非小事，需得有真才实学才行。你们说在建筑方面有独特技艺，不妨说来听听。”
陈大柱心中一喜，他知道老者这是有了兴趣，于是详细地向老者介绍起“黑土帮”改良的夯土技术、沥青铺路方法以及房屋建造中的各种创新设计。老者一边听，一边微微点头，眼中渐渐露出一丝赞许之色。
“嗯，听你所言，你们确实有些本事。但口说无凭，能否让我亲眼见识一下你们的技艺？”老者说道。
陈大柱连忙说道：“当然可以，前辈。我们在附近就有一处正在施工的建筑，前辈若愿意移步，可前去查看。”
老者思索片刻后，说道：“好，那我就去看看。”
于是，陈大柱带领老者和帮众们来到了那处建筑工地。此时，工地上一片忙碌的景象，帮众们正按照陈大柱的要求有条不紊地施工着。老者走进工地，仔细观察着每一个施工细节。他看到工人们熟练地运用改良后的夯土技术，将泥土夯实得平整而坚实；看到那用沥青铺设的道路，虽然只是一小段试验路，但路面光滑，质地坚硬；还看到房屋的设计新颖，采光、通风等方面都考虑得十分周到。
老者在工地里转了一圈，心中对“黑土帮”的技艺有了更直观的认识。他不禁对陈大柱说道：“你们的这些技艺，确实有独到之处。看得出，你们是用心在做事。”
陈大柱赶忙说道：“前辈过奖了。我们只是希望能利用这些技艺，为百姓建造更好的房屋，改善大家的生活。”
老者看着陈大柱，眼中满是欣赏，说道：“年轻人，我能感受到你的诚意和抱负。实不相瞒，我虽只是一个普通匠户，但在这一带也有些薄面。我可以帮你们向官府申请匠户身份，但你们日后需谨记，不可滥用这身份，要多为百姓谋福祉。”
陈大柱心中大喜，连忙再次行礼，说道：“前辈放心，我们‘黑土帮’定不会辜负前辈的期望。”
在老者的帮助下，“黑土帮”开始着手准备申请匠户身份的相关事宜。陈大柱安排帮众们整理各种技艺的资料，详细记录改良夯土技术、沥青使用方法等内容，作为证明“黑土帮”具备匠户能力的材料。同时，老者也凭借自己的人脉，为“黑土帮”疏通关系，与官府的相关人员进行沟通。
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