残月的微光被云层遮蔽了大半，山间的风裹着寒意，吹得五人身上的粗布麻衣猎猎作响。
吴挺领着众人放缓脚步，借着树木的阴影，一点点朝着前方的火光靠近。
那处岗哨搭建在两山之间的隘口，哨棚外插着两杆黑旗，旗面上的女真不知名部落的图腾在火光中隐约可见。
一名金军士兵手持长枪站在哨位上，腰间的弯刀随着呼吸起伏微微晃动，还有五人倚在哨棚柱上，手里把玩着火把，火星时不时溅落在脚下的干草上。
“站住！什么人在此徘徊？”那名放哨的金军士兵率先发现了他们，厉声喝问着，长枪的枪尖直指五人前进的方向。
吴挺示意众人不要乱动，自己则缓缓走出阴影，来到近前，微微躬身，故意让扛在肩上的“柴刀”和“扁担”露在明处。
他用带着几分沙哑的樵夫嗓音说道：“军爷息怒，俺们是山下的樵夫，今日进山砍柴回来的晚了，想从这里借路回家，还望军爷行个方便。”
哨棚内另一名金军士兵见有五人，也拿着兵刃走上前来。
士兵上下打量着吴挺，目光扫过他脸上的黑灰和破旧的草鞋，又看了看身后的岳经四人，眉头皱了皱：“樵夫？这时候才下山？怕是不怀好意吧？”
说着，便紧了紧手中的弯刀随时准备劈砍下来。
吴挺心中一紧，连忙说道：“军爷误会了！俺们真是樵夫，这是上一个岗哨的军爷给俺们写的路引，您请看！”
话音未落，吴挺便着急忙慌的从怀里掏出那张麻纸纸条，双手捧着递了过去。
那金军士兵接过纸条，凑到哨棚的油灯下仔细查看，纸上是用炭笔写的几行潦草的金文字符，大意是“此乃当地之人，知晓盐城传说，讲故事还行，无需盘查”，落款处还画了一个简单的联络标识。
他转头看向哨棚内的一名伍长，低声说了几句，伍长抬眼瞥了五人一眼，挥了挥手：“既然有前哨的路引，那就放行吧，赶紧下山，别在此地逗留！”
“多谢军爷！多谢军爷！”吴挺连忙躬身道谢，领着众人小心翼翼地穿过隘口。
走出约莫五十步，岳纬才压低声音，带着几分庆幸说道：“这纸条果然管用！省了咱们不少麻烦。”
吴挺摇了摇头，沉声道：“别大意，盐山地界的岗哨比咱们想的密集，后面的关卡未必都这么好说话。”
五人不敢耽搁，借着夜色继续赶路。
接下来的路程，他们每隔约莫半个时辰，便会遇到一处金军岗哨。
这些岗哨的规模各不相同，有的只有三四个人，多的则有几十人，但吴挺每次都提前掏出那张纸条，金军士兵看过之后，大多都会顺利放行。
岳经扛着“扁担”，脚步沉稳地走在中间，低声对众人说道：“看来上一个岗哨的士兵在军中还有些脸面，这纸条竟能通行无阻。”
岳珂走在他身侧，闻言说道：“未必是有脸面，多半是金军各岗哨之间本就有互通放行的规矩，加上这纸条上有前哨的标识，他们便懒得再多盘查。咱们还是要保持警惕，切莫放松。”
果然，当他们走到第四处岗哨时，遇到了一点波折。
这处岗哨搭建在一处山泉旁，哨棚内坐着一名金军百夫长，身边围着几名士兵，正在烤着一只山鸡喝酒。
看到五人走近，一名士兵上前拦住他们，接过吴挺递来的纸条，转身递给了百夫长。
百夫长看完纸条，目光落在几人身上，嘴角露出一丝笑意：“哦？这纸条上说，你们之中有个小子很会讲盐山的故事？”
吴挺心中咯噔一下，暗道不好，连忙陪笑道：“军爷说笑了，只是我们从小在山里长大，听老人们讲过些零碎的故事，算不上会讲。”
那百夫长放下酒杯，站起身走到众人面前，拍了拍吴挺的肩膀，力道不轻，
“别谦虚！老子在这鬼地方驻守了有半个多月啦，天天除了巡逻就是喝酒，闷都闷死了。既然你们会讲故事，就给老子讲一个，讲得好，老子不仅放你们过，还赏你们酒喝！”
岳珂抬头看了看吴挺，对吴挺眨了眨眼。
吴挺会意，微微点头，退后了一步。
岳珂则上前，收起了樵夫的憨厚模样，脸上露出几分自然的神色，说道：“既然军爷不嫌弃，那就由小子给军爷讲一个盐山‘凤台残碑’的故事。”
他清了清嗓子，继续说道：“很多很多年以前，盐山脚下有个村庄，村里有个老石匠，专门雕刻石碑。有一年秋收后，老石匠上山采石，在一处山坳里发现了一块残破的石碑，石碑上刻着‘凤台’二字，还有几只模糊的凤鸟图案。”
“老石匠觉得这石碑不一般，就把它扛回了村里。村里的老人说，这石碑是早年祭祀少昊帝和凤鸟的凤台遗迹，战乱时凤台塌了，石碑也碎了。老石匠便想把石碑修复好，重新立在村口。”
“可就在他打磨石碑的第三天，突然来了一队乱兵，把村里的粮食抢了个精光，还放火烧了村子。老石匠为了保护石碑，被乱兵砍伤了腿，最后还是靠着村民的掩护，才把石碑藏进了山洞里。”
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