深夜，大周皇宫。
烛火在精致的宫灯中跳跃，将周帝紧锁的眉头和阴沉的面容映照得明暗不定。南诏的噩耗如同一块巨石压在心头，让他连批阅奏章都难以集中精神，常遇春在南诏腹地点燃的这把火，灼心刺骨。
“陛下，三皇子在殿外求见，说是有紧急军务禀报。”
周帝略显疲惫地抬了抬手：“让他进来。”
“儿臣，参见父皇。”姬明声音清晰，快步行礼。
“平身。深夜入宫，所为何事？”周帝直接问道。
姬明起身，目光快速扫过周帝案头堆积的军报。他上前一步，压低声音，条理分明地说道：“父皇，儿臣是为了南诏之事而来。常遇春大军深入南诏，确为心腹大患。但秦军绕道百越，其势虽猛，后勤却未必稳固。”
“哦？你有何见解？”周帝眼中精光一闪，坐直了身体。
“儿臣以为，可双管齐下，甚至多管齐下，已解南诏之围，并反制大秦。”姬明显然早有腹稿，语速加快。
“第一，百越。常遇春能从百越而来，无非武力胁迫。百越王贪婪短视，国力微弱。如今被大秦如此羞辱，定是又惧又怒。我大周可立即派出能言善辩之人，携带重礼秘密前往百越王庭。”
他眼中闪过一丝光芒：“可向百越王陈明利害。秦军乃虎狼之师，今日能胁迫百越借道以攻南诏，他日就能回头吞并百越！我朝可许保护之利，以及未来瓜分大秦利益之承诺，甚至可先支付部分酬劳。要求百越王立刻集结兵力，袭扰常遇春后方粮道！只要百越动手，常遇春后方不稳，必分兵回救，其攻南诏之势自缓！此乃成本最低，见效最快之法。”
周帝微微颔首，这确实是目前能直接针对常遇春后勤线的有效策略。但百越王生性胆小，是否敢出兵袭扰还未可知。
“第二，”姬明继续道，“光解南诏之围还不够。大秦既然敢派军深入，我们何不让其更乱？西域诸国早已联盟，如今大秦没了诸多军团，何不煽动其大规模寇边，牵制白起甚至威胁旧楚西境！”
姬明的思路极其大胆，甚至有些冒险，核心思想就是想把水搅浑，让大秦陷入更多的战线和麻烦之中，迫使其分散兵力，疲于奔命。
“此外，”他最后补充道，眼中闪过一丝狠色，“大秦内部也非铁板一块。旧楚之地，虽已归附，但其遗老遗少，世家豪族当真全都心服？秦帝推行秦法秦律，触及不少旧楚贵族利益。我们可以此为契机，暗中联络，许以复国或自治之诺，策动其内部生乱！哪怕只是谣言四起，地方不稳，也足以让秦帝头疼，分散其精力！”
这一连串的建议，从军事策反，到外围势力骚扰，再到内部颠覆，堪称一套全方位的搅局组合拳。姬明这是不惜一切为大周争取喘息时间，扭转当前被动局面。
周帝听完，沉默了许久，手指再次无意识地敲击着桌面。姬明的建议不可否认，在当前的局势下，这些非常规的，甚至有些阴损的手段，或许正是打破僵局最好的方法。
“百越之事，就按你说的办。朕会立刻选派合适人选，携带重礼，秘密出使。”周帝终于开口，做出了决断，“西域之事，由太尉府秘密筹划，酌情进行，务必隐秘，不可留下把柄，更不能让我大周直接卷入。至于大秦内部...”他深深看了姬明一眼，“此事由你亲自与麒麟负责，挑选绝对可靠之人，谨慎接触，只做试探，绝不可急于求成，更不能轻易暴露！记住，此乃双刃剑，用得好可伤敌，用不好反伤己身！”
“儿臣明白！定当小心行事，不负父皇所托！”姬明知道，这是周帝给他一个展示能力，甚至攫取权利的机会。
“记住，”周帝站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，声音冰冷，“此乃国运之战，无所不用其极。但也要记住，最终决定胜负的，终究还是正面战场的刀兵。南诏，灵州、黑水、云州、淮州...任何一处崩溃，都可能满盘皆输。你的这些谋划，是为了给正面战场争取时间和空间，切不可本末倒置。”
“儿臣谨记父皇教诲！”
姬明退下后，周帝独自站在窗前，久久不语。姬明的建议像是一剂猛药，或许能暂时遏制病情恶化，但药性本身也带着剧毒。若是战胜大秦后，无力遏制西域等国，大周也会陷入覆灭的危机。
这场席卷两大帝国的全面战争，其复杂与残酷程度，正在以超出所有人预料的速度，急剧升级。
三日后，虎踞城，百越王庭。
王宫大殿内，气氛凝重而微妙。百越王侬智坐在铺着虎皮的主位上，面色阴沉，眼中交织着愤怒、恐惧和贪婪。下方，百越各部落长老，首领窃窃私语，人人脸上带着惊惶未定的神色。苍梧城陷落，边境堡寨被焚的消息早已传回，秦军雷霆般的攻势和冷酷手段，让这些百越贵族感到了前所未有的压力与恐惧。
“大王！秦人欺人太甚！竟无故攻破我苍梧城，杀害我百越将士！此仇不共戴天！”一名主战派的年轻首领愤然怒吼，但声音里底气并不足。
“报仇？拿什么报仇？大楚都被大秦覆灭了，常遇春麾下更是有十万虎狼之师！我们百越全国之兵，能战者不过十余万，器械更远不如秦军，怎么打？”一名年老持重的长老忧心忡忡。
“难道就任由秦军在我国土上肆虐，甚至日后覆灭我百越不成？”
“秦军目标是南诏，未必会深入我国......”有人心存侥幸地解释道。
一时间，殿内一片激烈的争论。主战派叫嚣着夺回苍梧，洗刷耻辱；主和派则认为秦军势大，而且秦军目标是南诏而非百越，不如隐忍，以图后计。侬智也是心乱如麻，既痛恨秦军霸道跋扈，又恐惧其雷霆兵锋。
就在这时，卫兵匆匆来报：“大王！大周使者求见！”
所有人 目光瞬间聚焦于殿门。只见一名风尘仆仆却神色沉稳的大周使臣，在两名同样精悍的副使陪同下，大步走入殿中。他并未携带太多随从，但那身后几口由力夫抬着的沉重箱子，都彰显着此次出使的分量。
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