潞州，莲湖湖畔庄园。
烛光昏暗，映照着几张或苍老、或阴鸷的面孔。他们是旧楚的公卿贵族后裔，国破时或因投降较早、或早早隐姓埋名得以保全性命和部分家产，虽无实权，却也衣食无忧。然而，‘故国’之思与失去特权的怨恨，从未真正平息。
“周使所言，诸位应该都知道了。”为首一名白发老者，乃是旧楚某位王室旁支，压低声音道，“周帝承诺，若我等能在旧楚之地掀起波澜，牵制秦军部分兵力，扰乱其后方...待其击败暴秦，便助我等楚人复国，至少，可保我楚地自治，恢复我等昔日爵禄！”
“可是，秦法森严，如今各地守军虽不多，却也非我等手中这些家丁护院可以对抗。”一名中年男子犹豫道，他是旧楚某郡守之子，深知大秦基层控制力之强。
“不必硬抗！”另一名眼神阴冷的年轻人接口，他是一位已故公爵之子，“周使说了，无需我们拉起大军。只需制造混乱，散布流言，说秦军在各处大败，即将加征重税、强拉壮丁，鼓动那些对秦廷不满的百姓抗税、逃役。甚至，可以制造几起意外，比如粮仓失火、官道被毁、地方小吏暴毙！只要各地烽烟四起，大秦必派兵弹压，哪怕只是几千人，也能分散其注意力！”
“还有，”白发老者补充，眼中闪过一丝狠厉，“可以联络那些藏在深山老林里的旧部残兵，许以重利，让他们出来闹点动静。另外，秦廷不是启用穆远山那老家伙去打百越了吗？可以散播消息，说穆远山实则是想借助秦军之力，恢复旧楚版图，甚至...自立！”
庆州，某处地下密室。
这里是另一股势力的聚集点，成员多为旧楚军中低级军官、地方豪强，以及一些对大秦政策心怀不满的商贾。
“复国？谈何容易！”一名脸上带疤的汉子闷声道，“但周人给的真金白银，还有事后许诺的特权，倒是实在。大秦对咱们这些‘旧人’防备甚深，处处受制。若能搅乱局面，让秦廷无暇他顾，咱们或许能趁机扩大势力，甚至....与大周暗中合谋，谋取暴利！”
“正是！”一名商人打扮的年轻人眼睛放光，“前线吃紧，秦廷必然加强对物资的管制。我们可以囤积居奇，抬高物价，制造民间恐慌。还可以利用漕运、车马便利，暗中阻滞军需转运。”
“小心为上。”一名看似教书先生的老者提醒，“大秦的影卫无孔不入。行事需极其隐秘，单线联系，不留痕迹。我等目标不必大，只需让楚地病起来，让大秦觉得这里需要分心，便算是成功了。”
绵州，荆山深处。
这里盘踞着数支真正的武装力量，人数不多，每地约数百，却是当初大楚灭亡时溃散至此的败兵，他们与当地土匪结合，时隐时现，劫掠商旅，对抗官府清剿，对大秦仇恨最深。
“大周的人找上门了，还带来了兵器铠甲和金银。”一名领头人摸着新得到的周制钢刀，咧嘴笑道，“老子不管什么复国不复国，但能给大秦找不痛快，还有钱拿，这买卖做得！”
“我也同意！”另一个山头的老大也附和道，“我们不光劫道，遇到落单的秦军小股粮草，也要狠狠打！把声势闹大点！让大秦知道，这荆山，是咱们楚人的地盘！”
类似的密谋与串联，在旧楚各地的阴影中悄然进行。大周潜伏的细作利用早已构建的地下网络，以金钱、许诺、以及对现状不满为诱饵，小心翼翼地激活这些趁机多年的‘暗疮’。
他们的目的明确，不求颠覆，只求制造持续的、广泛的混乱与不安。哪怕只是让大秦在旧楚之地多派几千守军，多消耗一些资源和注意力，对于正在多条战线与秦军血战的大周而言，都是宝贵的支援。
然而，他们并不知道，就在他们自以为隐秘地活动时，一些看似寻常的货郎、更夫、乃至他们身边的‘自己人’眼中，偶尔会闪过一丝不易察觉的寒光。
大秦，帝都，偏殿。
夜枭正在向萧照渊低声禀报：“陛下，诸葛大人传来消息，旧楚各地，共发现十七处可疑串联点，涉及旧楚贵族、失意官吏、商贾以及山匪残余。目前尚在可控范围，其意图主要为制造地方性混乱，牵制我朝精力。”
萧照渊面色平静地听着，手指轻轻敲击着扶手。对于旧楚之地的隐患，他从未放松一丝警惕。穆远山的启用，某种程度上也是一种安抚与震慑并存的手段。
“周帝胃口不小。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“名单，据点，联络方式，资金流向，可都掌握了？”
“十之七八已在掌握之中。”夜枭肯定道，“影卫已成功渗透数个核心圈子，甚至有人已经取得了一定信任。主要的几条关键联络线，均已标记。”他从怀中取出一封卷宗，上面用不同颜色的符号标注着密密麻麻的点和线。
萧照渊缓缓翻开卷宗，目光迅速扫过上面一个个陌生的名字，一桩桩或已实施，或仍在策划的阴谋。他的眼神平静无波，仿佛看的不是威胁帝国的叛乱火种，而是一份寻常的奏章。
“陛下，是否...即刻收网？将那些逆贼一网打尽？”夜枭请示道。以影卫掌握的力量，雷霆一击，足以在叛乱真正爆发前将其彻底扼杀。
萧照渊合上卷宗，手指在封皮上轻轻敲击：“不急于一时。”他缓缓道，声音在寂静的大殿内回荡，“名单上的人，严密监控，让他们再活动活动，把背后隐藏更深的线，都牵出来。”
夜枭眼中闪过一丝了然，垂首静听。
“传令孔明：第一，继续严密监控，掌握其所有动向，但非到图穷匕见之时，不得打草惊蛇。
第二，对其中部分危害极大、或已不可控的极端分子，可择机‘意外’清除，但要做的干净。
第三，挑选一两个看似重要、实则已被完全掌控的核心人物，让他们可以向大周积极反馈，努力推进计划，甚至可以向大周索要更多支持。”
这是要将计就计，利用周帝的阴谋，反过来给大周放放血，甚至可能钓出几条大鱼。
“遵旨！”夜枭肃然应道。
萧照渊最后看了一眼那份厚重的卷宗，仿佛已经看到了那些隐藏在阴影中的面孔，以及他们注定失败的绝句。旧楚的隐患，从未脱离他的掌控。如今，它甚至可能成为他反击大周的一枚棋子。
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