凉州城头的欢呼声尚未完全平息，城中的残火也仍有几处冒着余烟，但沈烈并没有给自己留下喘息的时间。
他将赵风叫到都指挥使司后堂，命人摊开一张崭新的羊皮地图。那地图上标注着凉州以西所有重要的关隘、驿站和烽燧台——从凉州出发，沿着河西走廊一路向西，经祁连山北麓、过甘州、肃州，一直到玉门关外的沙州。
“国公爷，您这是……”赵风看着沈烈手指在地图上划过的那条线，隐隐猜到了什么。
“天公在凉州的爪牙虽然暂时退了，但他不会善罢甘休。”沈烈头也不抬，手指停在玉门关外的一片区域，沉声道，“从疏勒之战到黑风峡伏击，再到凉州城下那一战——你发现没有，天公每一次出手，都留了一线后手。疏勒城下他派的是替身，黑风峡他让玄策先行试探，凉州城下更是同时出动两个影卫外加五千黑甲骑兵。他分明是在不断试探我的底牌，而不是急着吃掉我。”
赵风微微一愣：“国公的意思是——天公在逼您出手？”
“他在等我暴露所有的底牌，等他摸清了我真正的实力底限，他才会发动致命一击。”沈烈直起身，目光中闪过一道寒光，“所以，我不能再被他牵着鼻子走。我要在他发动最后一击之前，先把他安插在河西走廊上的所有钉子，一颗一颗地拔掉！”
他手指猛地落在甘州和肃州之间的一个地名上——那里标注着三个字：“烽燧堡。”
“烽燧堡？”赵风凑近看了一眼，皱眉道，“国公爷，那只是一座废弃的烽燧台，早就没有驻军了，平时连商队都不会在那里停留。”
“这就是天公选择它的原因。”沈烈冷冷道，“最不起眼的地方，往往藏着最致命的毒蛇。裴煜给我的那份暗月据点名单上，烽燧堡被标注为‘河西第三号联络点’——仅次于永安商号和黑石山。如果没有猜错，那里藏着一批暗月从西域各地搜刮来的物资和兵器，正准备通过烽燧堡偷偷运往京师。”
“末将愿率一支精兵，连夜端掉它！”赵风抱拳道。
“不，这次我亲自去。”沈烈收起地图，从墙上摘下虎魄刀，“你留在凉州，加固城防，与石开保持联系。如果天公趁我离开时卷土重来，你要守住城池。”
他走出后堂，翻身上了火龙果，只带了五十名最精干的骁骑兵，每人配双马，趁着夜色，悄无声息地出了凉州西门。
出城后，沈烈没有走官道，而是沿着祁连山北麓一条牧羊人踩出来的隐秘小道向西疾行。那条小道虽然崎岖难行，但胜在隐蔽——两侧是连绵的丘陵和稀疏的红柳林，就算有人远远看到他们的身影，也会以为只是一支赶路的牧民队伍。
沈烈没有选择在白天行动。他带着五十名骑兵昼伏夜出，白天在隐蔽的山谷中休息，入夜后便沿着那条小道快速推进。到了第三日拂晓时分，前方终于出现了一座在地图上只能看到一个不起眼标记的烽燧台——那便是烽燧堡。
远远望去，烽燧堡只是一座用黄土夯筑的破旧方形墩台，高约三丈，周围围着一圈低矮的围墙，墙根处长满了枯草，看上去确实像一座废弃多年的烽燧。但沈烈举起单筒远镜仔细观察时，却发现了几个细节——围墙的大门虽然是虚掩的，但门轴处没有积灰，明显是最近被人打开过；墩台顶部虽然没有驻军，但几块墙砖的颜色与周围的不太一致，像是被重新砌过；而在墩台北面的一片干涸的河沟中，隐约可见一片被沙土半掩的车辙印——车辙很深，说明车上载的是重物。
“果然有猫腻。”沈烈收起远镜，回头看了一眼身后那五十名骑兵，“下马，步行接近。没有我的命令，不得放箭，不得出声。”
五十人悄无声息地翻下战马，将马匹拴在远处的红柳林中，只携带刀弩，跟在沈烈身后，借着拂晓前最后的夜色掩护，如同一群沉默的狼，向烽燧堡北面的那片干涸河沟摸去。
沈烈选了一处河沟转弯处的土坡，伏在坡后，探出半个头观察。他发现，烽燧堡的围墙内侧，隐隐约约可以看到几个黑影在移动——那是暗哨！而且不止一个，而是每隔一段距离就设了一处，防守极其严密。
“看来这里面的东西，确实很重要。”沈烈嘴角露出一丝冷笑。
他转头看向身后的一名老斥候——那人姓麻，外号“麻杆”，是骁骑兵中最擅长潜行和攀爬的老兵。沈烈压低声音道：“麻杆，你带五个人，从南侧绕过去，找机会摸上墩台顶部。不要打草惊蛇，找到暗哨的位置，等我信号。”
麻杆点了点头，咧嘴无声地笑了一下，露出满口黄牙：“国公爷放心，俺就是属壁虎的。”他带着五名士兵，如同六只无声的壁虎般贴地爬行，很快就消失在夜色中。
约莫一炷香后，沈烈听到从烽燧堡南侧传来三声极短促的、模仿夜枭的叫声——那是麻杆发出的信号，他已经带人摸上了墩台顶部，且没有被发现。
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