宁凡和赵紫薇心中俱是一惊，几乎是同时猛然调转目光，循声望去！
只见在那根巍峨擎天的巨大石柱的基座旁，不知何时，悄无声息地多出了一道身影。
那是一位身着古朴灰色长袍的老者，须发皆白，面容清癯，脸上布满深深的皱纹，仿佛承载了无数岁月的风霜。
他就站在那里，处于宁凡和赵紫薇的视野之中，清晰无比。
然而诡异之处也正在于此！
哪怕宁凡和赵紫薇此刻正一瞬不瞬地凝视着他，精神力高度集中，却依旧感觉不到对方身上散发出的任何属于生灵的气息。
没有呼吸的韵律，没有心跳的波动，没有体温，甚至连一丝一毫的灵力涟漪或生命的感觉都感知不到。
他就仿佛是一块石头，一段枯木，完美地与周围那片荒古的遗迹融为了一体，不分彼此！
宁凡瞳孔骤然收缩，低语出声。
“天人意！？不，不光是，还是虚影……”
他瞬间看透了这老者存在的本质。
无论是天人意亦或者虚影，都无法达到眼前老者的形态，非得是二者结合在一起，才能达到如此匪夷所思的效果。
而当宁凡的目光彻底聚焦，看清那老者清癯而古老的相貌时，他不由得眼瞳猛地一缩，心中掀起了更大的波澜！
是见过的人！
虽然此刻这老者虚影的气息更加古老，更加深邃，但那眉眼，那轮廓，宁凡绝不会认错。
当初在无始天宫遗迹之中，正是这位老者的虚影，将那枚蕴含着《无始经》核心传承的古老印记，亲手交予了他。
而现在，他竟然在这神秘莫测的渊穴深处，在这根散发着无始天宫气息的渊柱之前，再次见到了这位老者的虚影！！
这无疑坐实了此地与无始天宫之间，存在着某种联系。
心念电转间，宁凡压下心中的震惊与诸多疑问，他上前一步，对着那仿佛与天地融为一体的老者虚影，恭敬地躬身行了一礼，语气带着对前辈的尊重。
“弟子，见过前辈。”
“弟子前来挑战渊柱，只是不知道，这渊柱挑战成功之后，有何奖励？”
“……”
老者并未因宁凡的恭敬而有任何情绪波动，操着苍老声音回答道。
“留名者，奖才气一贯，若能击败前人留名排名，可视排名高低，得到更多的才气灌注。”
“才气……”
宁凡眼中精光一闪。
这可是难得的好东西！
才气妙用无穷，对于宁凡乃至任何武者而言，才气绝对是多多益善，绝不嫌多。
“前辈，在下愿意挑战渊柱！”
宁凡不再犹豫，语气坚定地表明了自己的意愿。
然而那老者虚影并未立刻回应宁凡的请求，开启挑战。
反而是微微眯起了那双看似空洞，却又仿佛能映照出灵魂本质的眼睛，上上下下，仔仔细细地打量起宁凡来。
那目光并不锐利，却带着一种直指灵魂的奇异力量。
宁凡被这目光注视着，心中不由得微微一紧，升起一丝难以言喻的紧张感。
他怕这老者虚影看出什么东西不对劲！
虚影这东西，宁凡并非第一次接触。
他深知，这通常是大能者留下的一道蕴含其部分意志和思维的‘化身’，主要用来执行某些特定的任务，比如守护、传承、考验等等。
它们的思维模式往往有着巨大的局限性，只会按照预设的规则行事，缺乏真正的灵活性和独立的判断力。
宁凡无法确定，这道虚影的‘灵活’程度究竟有多高，其预设的任务和职责又是什么。
他最担心的，就是对方看出他这‘无始天宫圣子’的身份有问题，毕竟宁凡这身份其实是半真半假的……
就在宁凡心中念头急转，暗自戒备之际，那打量了他半晌的老者虚影，终于再次开口了。
但他问出的，却并非宁凡担心的身份问题。
“弟子。”
“九莲宝灯，为何在你手中？”
“……”
老者的声音依旧平淡无波，空洞的目光似乎落在了宁凡的身上。
宁凡闻言，不由得一怔，心中瞬间闪过诸多猜测。
但他反应极快，没有丝毫迟疑，立刻恭敬回答道。
“是，前辈。”
“九莲宝灯，目前在弟子手中，九莲宝灯已经残破，弟子偶然间得到灯芯和几片莲叶，正在恢复这尊宝灯。”
“……”
话语落罢，宁凡手掌一翻，那盏仅有三片莲叶的残破九莲宝灯，便出现在他掌心，散发着柔和而纯净的光晕。
老者那空洞的目光，缓缓移向宁凡掌中的九莲宝灯。
当看到宝灯那残破的模样，他那古井无波的脸上，似乎极其细微地波动了一下。
“为何……九莲宝灯……会残破至此……？”
这声音极其轻微，仿佛既定任务和行为外的逻辑冗余。
他那双眼睛依旧空洞无神。
很显然。
这道残影虽然拥有一定的交互和判断能力，但并没有处理眼前这一幕的思维。
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