眼见吕老头自夸起来没完没了，那老妇没忍住啐了一口，笑骂道：“你就吹吧！左右也没人拆穿你！”
“那你说我厉不厉害吧！衙门都给赏银了，本来还想敲锣打鼓叫里正送上门的，要不是案子没有办完……”
“是！算你厉害！”老妇笑呵呵，把手中布包凑近油灯，看了又看，又去数，脸上喜气洋洋，一时低头，看着对面那张皱巴巴老脸，却是难得越看越顺眼。
给了钱，老吕头又掏出另一个布包，小心翼翼打开一看，惋惜地“哎”了一声，道：“有点压着了！”
又催道：“你且尝尝，这个叫沙翁，外头裹了冰糖粉咧！”
他把车厢上听来的冰糖身份地位价钱又夸大几倍，学了出来，道：“我吃了一口，就晓得你肯定喜欢，就把这大半个偷偷包着带回来了——快吃！眼下凉了，虽不如热的时候好吃，也是老香老甜了！”
老妇忙道：“这样好东西，索性留给明日宝子桃花两个小的起来分了吃……”
老吕头没好气瞪了她一眼，道：“你干脆莫叫春姑，改名叫蠢姑得了！我嘴里好容易省出这一口，难道是省给他们的？”
“才几岁的小儿，日后自己挣去，大把好吃的等着，你我才是老两口子，吃一天少一天的，晓不晓得？！”
老妇挨了瞪，反倒是咧着嘴笑，又笑又骂道：“晓得了，个糟老头子！花样还挺多！”
一边说，一边去尝那沙翁。
“哎哟，这个冰糖粉，怨不得贵！这个沙翁也忒香！果然我好福气，当年好眼光，选到个好当家的，见得好吃的都记得给我捎一口！”
老吕头笑得脸上皱纹尽数绽成一大朵菊花，此时倒是知道不好意思了，道：“吃你的，吃你的！嘴里咧咧啥呢！”
***
项元头七过后，项家管事又上了一次门。
这回他送来了盘缠，又给了梁严两吊钱叫他收着，嘱咐道：“贴身带一点钱，路上跟紧宋小娘子，你不要乱跑，实在走丢了，身上有钱不至于挨饿，却也不要漏财，去找衙门也好、巡铺也好……”
说了一通，他又对宋妙道谢半日，最后道：“原本项家也当派人跟着去的，只……唉，这一回辛苦小娘子了！”
隔日，他就同项家的车队一道走了。
项元的丧事办得很有排场。
项管事是个能干的，该置办的全置办了，水陆两道也请了人来日夜做法事，声势很大。
从前同项家有生意往来的，少不得上门吊唁，又有催货的、催债的、催着理账的，因知人死账消，此时不掰扯清楚，日后或许就不了了之，于是个个抓着项林这个小儿同项家管事。
项林断了手，又伤了脸，刚开始服了麻沸散，到底又头一回当孝子，还有些新鲜，等跪了一日下来，早不耐烦了，又被众人扯着吵嚷，只觉头疼，一股脑全扔给那项管事，要对方赶紧处理了，随便怎么都行，不要闹到自己面前就好。
但等项家管事好不容易收拾得七七八八，跟那项林一学，对面虽是个小孩，样样都要插嘴，也不知是不是这一向被项元带着跑出跑进，学挑刺倒是挺快，这里嫌弃给得多了，那里不满没有来问自己。
项管事本就是花了九牛二虎之力才将将把线头理出来，给项林这么胡乱一踢，气得一口气差点喘不上来，到底无法，只好又问意见。
偏那项林才几岁，如何给得出意见，不过一气儿乱说，叫项管事肚子里的血都要不够呕。
项家人一走，滑州城中就有不少小道消息。
还未抓到人的时候韩砺便报了岑德彰，使急脚替一人三马星夜进京报信，不过几天功夫，早有漏夜奔驰的京都府衙官吏抵达滑州。
此时滑州州衙已经审到了一半。
那芮福生倒也光棍，想是知道自己无论如何都逃不过去了，样样交代得爽快，不独如此，还把项元如何助力自己逃跑的事情，也添油加醋地说了出来。
便是没有他说，先前上门抓人的差官里头也早有人往外传，即便项元身死罪消，认识的人提起他来，还是免不得互相议论一番，露出你懂我懂大家都懂的表情来。
滑州乃是水陆通衢，往来商人颇多，项元又是个爱交际的，很快，行商们就把消息带去了四面八方。
从京城到各处，陆陆续续，有了许许多多不同的场面来说这个事。
不变的却是那你懂我懂大家懂的眼神。
“听说了吗，那年初来的行商，姓项的，带两个小儿的那一个……”
“给拐子报信那一个吧？唉，图什么呢！旁的也就罢了，这可是拐子啊！”
跟着这些消息一起往各州、各地扩散的，还有芮福生交代出来的线索。
随着州衙、府衙一封一封的文书、函件送出去，一队又一队的人手随之派出，各处地方被解救出来的苦主也越来越多。
也是这么巧，那项元乡中早年丢了两个小儿，今次拔出萝卜带出泥，竟是把人一道给找了出来，送了回去。
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