腊月三十，除夕。
按照江南习俗，今天本该是阖家团圆、辞旧迎新的日子。可江宁城里的年味，却被一股无形的紧张感冲淡了。街市上采买年货的人少了，茶馆酒肆里议论时政的人多了，就连秦淮河上的画舫，也比往年冷清了许多。
陈砚秋那份《告江南士民书》，像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪正在不断扩大。城里的士绅商贾们，有的闭门不出，有的四处打探消息，还有的悄悄派人去了太湖方向——那是郑贺年“江南自保会”的所在。
学事司衙门里，陈砚秋正伏案整理着这些年搜集的证据。书案上堆满了卷宗，有科举弊案的供词，有太湖“义社”的账目，有“清流社”在江南的势力分布图，还有郑海生意网络的明细。他要赶在赵明烛到来之前，把这些材料理清楚，形成一个完整的证据链。
“老爷，歇会儿吧。”陈安端着一碗热腾腾的饺子进来，“今天是除夕，您总得吃点东西。”
陈砚秋抬起头，揉了揉发涩的眼睛：“什么时辰了？”
“酉时了。”陈安把饺子放在桌上，“苏府刚才派人来，说夫人请您回去吃年夜饭。”
陈砚秋这才想起，今天是除夕。
他已经三天没回苏府了。自从贴出那份告示，他就知道自己成了众矢之的，随时可能遭遇不测。他不愿连累苏若兰，所以干脆住在了学事司。
“告诉夫人，我公务在身，回不去。”陈砚秋拿起筷子，夹了个饺子，“让她和珂儿好好过年，不用等我。”
陈安欲言又止，最终还是叹了口气：“老爷，您这又是何必……”
“去吧。”陈砚秋摆摆手，“对了，墨娘子那边有消息吗？”
“还没有。”陈安道，“墨娘子昨天出去后就没回来，我派人去她常去的地方找过，都没见着。”
陈砚秋心中一紧。
墨娘子是去监视郑海在江宁的店铺了。按理说，一天一夜，也该回来了。难道出事了？
他放下筷子：“再加派人手去找。记住，要小心，别打草惊蛇。”
“是。”
陈安退下后，陈砚秋再也无心吃饭。
他走到窗前，望着渐暗的天色。江宁城的上空，已经开始有零星的烟花绽放，那是富贵人家在庆贺新年。可在这绚烂的背后，是多少百姓的困苦，是多少士子的绝望，是多少暗流在涌动？
“陈砚秋啊陈砚秋，”他自嘲地笑了笑，“你把天捅破了，现在收不了场了吧？”
但他不后悔。
如果再给他一次选择，他还会这么做。
有些话，总要有人说；有些事，总要有人做。
这时，门外传来急促的脚步声。
“老爷！老爷！”一个衙役慌慌张张跑进来，“不好了！府衙那边……那边出事了！”
“什么事？”
“赵知府……赵知府把李推官抓起来了！”
陈砚秋脸色一变：“李慕白？为什么抓他？”
“说是……说是通匪！”衙役喘着气，“今天下午，府衙收到密报，说李推官与太湖叛党有勾结，还搜出了往来书信。赵知府当场下令，把李推官下了大牢！”
陈砚秋心中雪亮。
这是赵明诚的反击。
李慕白是李纲的侄子，也是府衙里少数几个敢说真话的官员。赵明诚抓他，一是剪除异己，二是警告自己：下一个，就是你。
“走，去府衙。”陈砚秋抓起官帽。
“老爷，不能去啊！”陈安拦住他，“赵明诚这是摆明了设局等您！您去了，就是自投罗网！”
“我不去，李慕白就完了。”陈砚秋推开他，“他是为我说话才遭此劫，我不能坐视不管。”
“可是……”
“没有可是。”陈砚秋已经走到门口，“让衙门里的人都散了，今晚别回来。若我出事，你们立刻离开江宁。”
“老爷！”
陈砚秋头也不回地走了。
夜色中，他独自一人走向府衙。街上的行人很少，偶尔有孩童提着灯笼跑过，留下一串清脆的笑声。远处传来爆竹声，噼里啪啦，像是在为这个多灾多难的年关做注脚。
府衙门口，两个衙役见陈砚秋来了，对视一眼，没有阻拦，反而躬身行礼：“陈提举，赵知府在二堂等您。”
陈砚秋心中冷笑。果然，都在等他。
走进二堂，赵明诚果然坐在主位上，两旁站着王守仁和几个心腹。堂下跪着李慕白，他官帽已被摘去，双手被缚，但脊背挺得笔直，脸上毫无惧色。
“陈提举来了？”赵明诚皮笑肉不笑，“坐。”
陈砚秋没坐，直接问：“赵知府，李推官犯了何罪？”
“通匪。”赵明诚从案上拿起几封信，“这是从他家中搜出的，与太湖叛党周焕的往来书信。铁证如山。”
陈砚秋接过书信，扫了一眼，立刻看出是伪造的。笔迹虽然模仿得很像，但用词习惯、行文风格，都与李慕白平时的文书不符。
“赵知府，这些信是假的。”陈砚秋将信扔回案上，“李推官的笔迹我认得，这不是他写的。”
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