三日时间，转瞬即逝。
清河镇迎客楼举办的“美食擂台赛”，在钱掌柜不遗余力的宣传和镇民们的热切期盼中，终于如期而至。
这一日，迎客楼内外张灯结彩，焕然一新。门口高高挂起了“清河第一美味，群英荟萃献技”的横幅，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，吸引了无数路人驻足围观，场面比过年还要热闹几分。
受邀前来担当评委的，除了清河县令张大人，还有几位镇上德高望重的乡绅、以及在美食界颇有名望的老饕。而前来观赛和品尝的食客，更是将迎客楼宽敞的大堂挤得水泄不通。
参加此次擂台赛的，共有清河镇大大小小八家酒楼饭馆。各家都派出了自家的看家大厨，准备拿出压箱底的绝活，一决高下。
其中，最引人注目的，自然是东道主迎客楼，和那家来势汹汹、财大气粗的新贵——聚仙楼。
聚仙楼的东家吴胖子，今日更是穿金戴银，满面红光，一副志在必得的模样。他带来的厨师团队，也个个昂首挺胸，气势十足，仿佛那“清河第一美味”的牌匾，已经是他们的囊中之物。
比赛共分三轮，每轮各家酒楼根据主办方提供的部分相同食材，结合自家特色，烹制一道菜品，由评委和部分食客代表品尝打分，最终决出胜负。
林晓晓今日并没有亲自下厨，而是作为迎客楼的“秘密军师”，坐镇后方，指挥着迎客楼的厨师团队。她早已根据比赛规则和可能的食材，为迎客楼量身打造了几道既能体现杏花村特色，又独具匠心的“秘密武器”。
第一轮比赛，主题是“鱼”。
各家酒楼的厨师们各显神通，清蒸、红烧、糖醋、油炸……一时间，迎客楼的后厨里，锅铲翻飞，香气四溢。
聚仙楼的厨师，仗着自家食材“高级”，直接上了一道“锦绣龙腾戏珠”（其实就是一条造型夸张的油炸大鲤鱼，旁边点缀着几颗樱桃），卖相倒是华丽，但明眼人一看就知道，功夫都下在了表面。
而迎客楼这边，林晓晓则指导厨师，选用了一条从杏花村小河里捕捞上来的、最新鲜的野生草鱼，去骨取肉，切成薄如蝉翼的鱼片，用特制的酸菜和自家种植的、带着微微辣味的“番椒”（青红相间，增加色泽和风味）一同熬煮。
当这道名为“酸汤鱼脍暖寒冬”的菜品被端上评委席时，那酸辣鲜香的浓郁气息，瞬间就勾起了所有人的食欲。
张县令先是品了一口聚仙楼的“锦绣龙腾戏珠”，眉头微微一皱，点评道：“形有余，而味不足。油炸过火，鱼肉略显干柴，失其本味矣。”
随即，他又尝了一口迎客楼的“酸汤鱼脍暖寒冬”。只见他先是眼睛一亮，随即细细品味，脸上渐渐露出了惊喜和赞赏的表情。
“好！好一个‘酸汤鱼脍暖寒冬’！”张县令抚掌赞道，“鱼肉鲜嫩爽滑，入口即化！汤汁酸辣开胃，回味悠长！尤其是这汤中带着一丝若有若无的……嗯，辛香之气，更是画龙点睛，让人食欲大振！妙！实在是妙！”
其他几位评委和食客代表品尝过后，也是赞不绝口。
第一轮比试，迎客楼凭借这道看似简单却滋味无穷的“酸汤鱼脍暖寒冬”，毫无悬念地拔得头筹！
聚仙楼的吴胖子，脸色顿时有些难看起来。
第二轮比赛，主题是“禽”。
聚仙楼这次学乖了，不再追求华而不实的造型，而是上了一道据说是用“百年老参”和“深山灵芝”一同炖煮的“仙翁百补鸡”，汤色金黄，香气浓郁，看起来倒也颇有几分卖相。
而迎客楼这边，林晓晓则另辟蹊径。她指导厨师，将杏花村自家养的、用科学方法喂养的肥嫩土鸡，宰杀洗净后，用盐、花椒、还有她特制的“杏花村秘制香辣酱”以及一些山野香料腌制入味，然后用荷叶包裹起来，再糊上一层黄泥，放入特制的烤炉中，用文火慢慢煨烤。
这道菜，林晓晓给它取名为“泥煨荷香叫花鸡”。
当那煨烤得恰到好处的“叫花鸡”被敲开黄泥，剥开荷叶，端上评委席时，一股难以言喻的、混合着荷叶清香、泥土芬芳、鸡肉鲜香和香料奇香的浓郁气息，瞬间弥漫了整个大堂！
那鸡肉，煨烤得金黄油亮，酥烂脱骨，轻轻一撕，便肉汁四溢，香气扑鼻！
张县令看得是食欲大动，也顾不上什么斯文了，直接下手撕下一块鸡腿，送入口中。
“唔——！”张县令的眼睛瞬间瞪得溜圆，脸上露出了陶醉的表情，半晌才含糊不清地赞叹道，“香！太香了！此鸡只应天上有，人间难得几回闻啊！鸡肉鲜嫩多汁，入口即化，荷叶的清香与各种香料的味道完美地融入其中，层次丰富，回味无穷！尤其是那股子若有若无的……嗯，麻辣鲜香之气，更是让人欲罢不能！”
他一边说着，一边又迫不及待地撕下另一块鸡肉，吃得是满嘴流油，不亦乐乎。
其他评委和食客代表品尝过后，也都是赞不绝口，纷纷表示从未吃过如此美味的鸡！
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