我们要探究秦始皇身世之谜，必然是以西汉史学家司马迁的《史记》为依据。作为中国第一部纪传体通史，《史记》被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，其在众多历史典籍中的权威性，是毋庸置疑的，但是令人疑惑的是，关于嬴政的生父是谁，作者司马迁给出了两种答案。
在《史记·吕不韦列传》中，司马迁记载了这样一段文字：
“吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”
这段话的白话意思是：吕不韦在邯郸娶了一位容貌绝美、擅长跳舞的女子（即后来的赵姬）与他同居，并且知道她已经怀孕。有一次，子楚来吕不韦家赴宴，见到赵姬后十分喜爱，便起身敬酒，请求吕不韦把赵姬赐给自己。吕不韦起初很生气，但转念一想，自己已经为子楚散尽家产，本意就是要做一场“政治投机”，于是就顺水推舟把赵姬献给了子楚。赵姬隐瞒了自己怀孕的事，生下了儿子嬴政。子楚随后就立赵姬为夫人。
而在《史记·秦始皇本纪》中，却是截然不同的说法，此篇说这样记载的：
“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政。”
这段话的白话意思是：秦始皇是秦庄襄王（子楚）的儿子。庄襄王当年在赵国做质子时，见到了吕不韦的姬妾（赵姬），心生喜爱便娶了她，之后生下了始皇。始皇在秦昭王四十八年（公元前259年）正月出生于邯郸，出生后取名为政。
同一部《史记》为何会有这样的矛盾呢？我是这样推断的：司马迁作为汉代史官，他既要记录秦国官方认可的“正统叙事”（《秦始皇本纪》），又要收录流传于民间、带有六国遗民情感色彩的“野史传说”（《吕不韦列传》）。这种“兼收并蓄”本是为了尊重历史，却意外让这场身世之争成了千年悬案。
其实我们探究历史，就会发现“吕不韦献有孕之姬”这种说法有几个无法自圆其说的漏洞：
其一：吕不韦是中国历史上最顶级的“政治投资人”，他的投资计划是通过扶持子楚登上王位，换取自己的权倾天下。这种投资逻辑是成立的，只要子楚成为秦王，他作为“首功之臣”，必然获得权势与富贵。而“献有孕之姬”的行为，却是一场疯狂的赌博。
我们来分析一下，战国时期没有现代验孕技术，吕不韦无法保证胎儿是男孩，若赵姬嫁给子楚后生下女儿，吕不韦的计划就会破产。
其次是一旦子楚或秦国王室发现真相，这便是“欺君罔上”“玷污宗室”的滔天大罪。吕不韦的前期投资不仅会前功尽弃，还会被灭族；赵姬母子也会被立刻处死。对于一个已为子楚“破家”的投资人而言，这种“赌上全族性命”的操作，完全是违背常理的。
再说，即便他都孩子顺利出生且为男孩，以后也未必一定能继承王位。吕不韦真正的政治筹码，是“帮助子楚成为太子嗣”的功劳。事实上，子楚能被立为继承人，关键是吕不韦说动了秦孝文王的王后华阳夫人，让她认子楚为“养子”，从而获得“嫡子”身份。扶持子楚才是“稳赚不赔”的正确投资，吕不韦没必要舍近求远，去冒灭族之险。
其二：秦国自商鞅变法后，建立了极其严密的官僚与宗室制度，“王位继承”作为国之根本，更是有着严格的审查流程。
首先是后妃入宫的“身份核查” 。赵姬作为子楚的夫人，其出身、健康状况，都会经过秦国王室的审查。若她当时已有身孕，很难逃过医官与女官的眼睛。
其次是怀孕生产的“全程记录” 。秦国宫廷对后妃的“受孕时间”“胎动情况”“生产日期”都有详细记录，这些记录会存档于“宗正府”（掌管宗室事务的机构），作为王位继承的凭证。若嬴政的出生日期与“受孕时间”不符，必然会被宗室质疑秦国王室绝不会允许一个“非嬴姓血脉”的孩子继承王位。
那为什么“吕不韦生父说”在逻辑上漏洞百出，为何却广为流传呢？
首先，秦朝统一六国的过程，充满了血腥与暴力：长平之战坑杀赵卒四十万，灭韩、赵、魏时“尽迁其民”，灭楚时“斩首十万”，这些仇恨，在秦朝灭亡后，转化为六国遗民的“舆论报复”。
一方面，若嬴政是吕不韦之子，那么他就不是“嬴姓正统”，秦国的王位本质是“吕氏窃取”，秦朝的“统一”也就失去了合法性；另一方面，将秦始皇描绘成“商人的私生子”，可以彻底贬低他的身份，从“千古一帝”沦为“阴谋的产物”，从“天命所归”沦为“龌龊骗局”，以此消解他统一中国的历史功绩，慰藉六国被灭的屈辱。
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