“伯母，您好。”
“酌棠，今天请你过来，是想送你一件礼物。”薛宴辞将三张「美国永久居民卡」摊在茶桌上的那一刻，沈酌棠神色慌张，一双手在桌下绞成了麻花。
薛宴辞不喜欢自己已经不是一天两天的事了，从叶嘉盛第一次带自己到叶家开始，他的妈妈薛宴辞就不喜欢自己。
沈酌棠都知道。
五个月又十一天，今天是第七次见面，薛宴辞依旧保持着前六次见面时的态度，傲慢、淡漠、疏离。
她对叶嘉硕的女朋友Madeleine很热情，对叶嘉念的男朋友Edward很和蔼。唯独不喜欢自己，至于是什么原因，自己是知道的，尽管叶嘉盛解释过很多次，说他的母亲不是这样的人，可此时这一幕，不就证明他的母亲，就是这样的一个人吗？
沈酌棠在心里默想一遍这些事，随后将目光从三张「美国永久居民卡」上移开，挺直脊背，骄傲地抬起头，“伯母，我和叶嘉盛在一起两年半，我从没有想过这件事，我的父母也没有想过这件事。”
“没事儿。”薛宴辞摆摆手，端起面前的热茶轻抿一口，和颜悦色，扬起嘴角，“送你的一份礼物而已，别想那么多。”
一份礼物？
沈酌棠父母七年的努力，沈酌棠自己三年又三个月的努力，在薛宴辞眼里，仅仅只是一份礼物，而已。
“伯母，很抱歉。这份礼物太贵重了，我不能收下。”
“我和我的父母虽然还没有拿到永居，但我们的生活还不错，在医疗各个方面都没有问题，关于养老，也有足够的准备。”
薛宴辞没有理会沈酌棠义正严辞的拒绝和解释，面无表情的告诫她一句，“现在已经办完登记且公示了，你可以自己去移民局注销。但我要提醒你一句，注销之后，你和你的父母会进黑名单，这辈子就别再想永居的事了。”
五个月又十一天过去，沈酌棠仍旧记得第一次同叶嘉盛前来叶家拜访时的情景。
薛宴辞光着脚在后厅将秋千荡的老高，所有的窗户都大敞着，她穿一袭桃红色的长裙，落肩长卷发，高贵、优雅、美丽、一点儿尘气都没沾上身。
那时候沈酌棠以为坐在秋千上的人，是叶嘉盛口中的姐姐，叶嘉念。直到叶嘉盛介绍说这是他的母亲薛宴辞时，沈酌棠才尴尬地问候一句，“伯母，您好。”
“路老师，抱我。”薛宴辞的声音很好听，特别软，也特别媚，就和叶嘉盛唱粤语歌时一样。
坐在沙发上的年轻男人放下文件，起身的那一刻，沈酌棠根据薛宴辞左手无名指上的婚戒判断出，此时朝她走过来的是叶嘉盛的父亲，叶知行。
“伯父，您好。”
叶嘉盛的父亲叶知行和叶嘉盛的母亲薛宴辞一样，都没有理会这声问好，甚至都没有看一眼站在叶嘉盛身旁的沈酌棠，连视若无睹都算不上。
就这样，一场非常不正式的会面让沈酌棠倍感冷落，她认为自己在叶家，没有受到任何重视，甚至连最基本的尊重也没有。她也一样认为，薛宴辞、叶知行，会是很难相处的人。
但那时看着叶嘉盛的父亲抱着叶嘉盛的母亲从后厅出来，放她到沙发上，拿了袜子给她穿好，又拿了羊绒毯子将她裹起来抱进怀里亲了亲额头的场面，沈酌棠是真的羡慕，也是真的喜欢。
叶嘉盛父母的感情，真的很好。
他的妈妈随时都会朝他的爸爸撒娇，要拥抱，要接吻；他的爸爸会给他的妈妈喂饭，会假装生气要求对方多吃几口牛肉；最重要的是，这一切都是那么地自然，就像是他们日常生活的一部分。
“伯母，您送我这个礼物，是有其他事情吗？”沈酌棠不安地问一句。
早晨六点沈酌棠刚出公寓门，就被拦下了。叶家司机说叶太太请她到波士顿一趟，有份礼物想亲自送给她，有一些事情也想亲自问一问。
最重要的是，车里准备了早点，是很温热的一碗鱼片粥。叶家司机每一次赶早从纽约接叶嘉盛回家时，都会准备这碗粥。
沈酌棠原以为薛宴辞要接纳自己了，要同意自己和叶嘉盛的事情了，可竟然是这样一份礼物，她再一次坚定地认为，叶家、薛宴辞，根本就不会尊重自己，也从未尊重过自己。
“没什么特别的事情，就是想问问，你和叶嘉盛，进行到哪一步了。”
叶嘉盛和沈酌棠同居这件事，所有人都心知肚明。纽约哥伦布大道公寓的租金还是叶知行帮儿子出的，叶家每个月也会定期给叶嘉盛发生活费，他的姐姐、哥哥也都会偷偷给他零花钱，这些事，沈酌棠心里清楚。
但她也没有多拿多占一分一毫，每次到叶家拜访，也都有买礼物，平常的水电、日用也都是她出的。
虽然这些远不抵公寓租金，但沈酌棠也已经在努力实习，努力工作了，她一早就考虑好了退路，若是叶家最终都不会接纳自己，叶嘉盛也提出分手后，她会将这五个月又十一天的租金都返还给叶家的。
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