水溪大捷的消息，没有依靠疲惫的战马或口舌相传。
它在冰冷的铜线中诞生，被无形的力量驱使着，以超越血肉之躯想象的速度，在西南大地上奔流。
滴答…滴答…滴答…
齿轮咬合，簧片跳动。
水溪那台由赵城亲手调校的机器，正不知疲倦地吞吐着缠绕的纸带。
每一次精准的撞击，都将一段冰冷如铁的命令或宣告，瞬间投射向远方。
贵州城、乌撒、普安……
一座座被水溪钢铁意志纳入掌控的节点城市，那些造型粗犷却高效的电报接收机几乎在同一刻发出了刺耳的蜂鸣。
“黔州克复，傅部归化，宋氏肃清十万大山。”
短短十六个字，带着水溪特有的简洁与力量，从冰冷的机器腹中吐出。
每一个字都像一块烧红的烙铁，烫在那些惊魂未定的大小官员心头。
恐惧与庆幸交织，瞬间抽干了他们四肢的力气。
傅友德！
那可是曾让西南小儿止啼的大明颍川侯！
他麾下的百战精锐，竟在如此短的时间内……
被碾碎了？被“归化”了？
消息如同瘟疫，在官署、在街头、在惊疑不定的驻军营盘里疯狂蔓延。
恐惧是它最有效的燃料。
水溪的阴影，从未如此刻般庞大、清晰，沉沉地压在每一个人的头顶。
那电报机的滴答声，仿佛敲打在所有人的神经上，宣告着一个旧时代的彻底崩塌和一个冰冷新秩序的降临。
与此同时，千里之外，通往京畿的泥泞驿道上，几匹口鼻喷着白沫、浑身被汗水和泥浆裹住的驿马正拼死狂奔。
马背上的驿卒，脸色比死人还要惨白，嘴唇干裂出血，眼珠因极度的疲惫和恐惧而布满血丝，向外暴突着。
他怀里紧紧捂着一个油布包裹，那里面是一份用血写就的密报。
每一次马匹的颠簸，都让那包裹狠狠撞击他的胸膛，仿佛要将他最后一丝心跳也撞碎。
驿卒的脑海中，反复闪现着出发前那地狱般的景象：水溪魔兵如同钢铁洪流般碾过明军大营，火光冲天，爆炸声撕裂耳膜，那些平日里高高在上的将领如同草芥般倒下……
还有傅帅，傅帅那张绝望如灰烬的脸！
他必须把这个消息送到应天！
送到陛下面前！
这是他用无数袍泽的性命换来的最后喘息！
“快！再快！”他嘶哑地低吼，鞭子抽在坐骑渗血的臀部，却已感觉不到多少回应。
驿马早已到了极限，每一次奋蹄都伴随着肌肉撕裂般的颤抖。
驿站轮换，他几乎是滚下马背，将染血的包裹和半块残破的腰牌（那是他死去队正的）塞给接力的同袍，喉咙里只能挤出几个破碎的音节：
“黔…傅…降…水溪…急…八百里…”
话音未落，人已力竭瘫倒。
接力的驿卒只看了一眼那腰牌上的血迹和同僚濒死的眼神，便觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
他二话不说，翻身上马，将那沉重的油布包裹死死按在胸前，猛夹马腹，冲入更加深沉的雨幕之中。
承载着绝望信息的驿马，在泥泞中艰难跋涉，每一步都溅起沉重的泥浆。
而水溪的电报波，却早已穿透重重雨幕，抵达了它需要震慑的每一个角落。
血肉的速度，在钢铁与电流面前，卑微得如同蝼蚁的爬行。
应天府，皇城，奉天殿。
巨大的蟠龙金柱撑起压抑的穹顶，殿内弥漫着沉水香也掩盖不住的腐朽与衰败气息。
龙椅上，朱元璋枯瘦的身躯裹在过分宽大的明黄龙袍里，像一具被华丽锦缎包裹的嶙峋骸骨。
蜡黄的脸上布满深褐色的老年斑，眼窝深陷，浑浊的眼珠偶尔转动，射出鹰隼般锐利却难掩疲惫的光芒，扫视着丹陛之下垂手肃立的满朝朱紫。
西南事务未决，北方残元又有异动，朝廷尚未从胡惟庸案缓过气来，他孙子朱雄英身体却是每况愈下……
这一切，让问鼎巅峰的人皇心力憔悴，不由得苍老了许多。
“黔州…傅友德…”
老皇帝的声音嘶哑干涩，如同生锈的铁片刮过石板，“可有…新报？”
每一个字都像是从肺腑深处艰难地挤压出来，带着沉重的喘息。
他已经数日未曾安眠，黔州方向那令人窒息的沉寂，如同毒蛇缠绕着他的心脏。
水溪的魔焰，傅友德的去向，成了插在他心口最深的刺。
兵部尚书茹瑺的官袍下摆难以抑制地微微颤抖，他深深弯下腰，额头几乎要触到冰冷的金砖：
“回禀陛下，尚无…尚无八百里加急抵京。连日大雨，山洪阻道，驿路…驿路恐有延误。”
他不敢抬头，声音里透着一丝不易察觉的绝望。
殿内死一般的寂静，只有皇帝粗重艰难的呼吸声，以及窗外连绵雨声敲打着琉璃瓦，发出令人心烦意乱的滴答声。
空气凝固得如同铅块，压得每一个大臣都喘不过气。
无形的恐惧在沉默中滋长、蔓延。
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