李嵩的脸色变了变，却很快镇定下来：“谢太保莫要血口喷人！周侍郎掌工程，支出皆有奏报，何来‘不明支出’？若谢太保拿不出证据，便是诬告同僚，按律当治罪！” 他转头看向萧栎：“陛下，谢太保近日屡以‘迎驾’为由，推诿兵部事务，臣闻其昨日以‘精力不支’为由，将边军换防之事交予杨侍郎，今又在此构陷臣等，恐有私心！” 这话一出，殿内的气氛顿时紧张起来，几个旧党官员纷纷附和：“李尚书所言极是，谢太保恐是老迈糊涂，难当重任！”
谢渊知道，李嵩是想转移话题，将他拖入 “推诿责任” 的泥潭。他压下心中的怒火，朗声道：“臣若有私心，何必将秦飞所查账册副本呈交御史台？臣昨日命杨侍郎协理换防，非为推诿，实因近日查边饷一案，需亲赴玄夜卫勘验证据。陛下若不信，可召秦飞入殿对质，亦可命御史台核查户部账册！” 他的声音掷地有声，萧栎的目光沉了沉，看向玄夜卫指挥使周显：“周显，秦飞所录密报，可有此事？” 周显躬身道：“陛下，秦飞确有密报呈递，臣已封存于玄夜卫密档，可即刻取来。”
李嵩没想到周显会如实回话，额角渗出冷汗。他慌忙道：“陛下，即便有密报，亦需核查属实，不可轻信一面之词。且太上皇之事，关乎国本，当从长计议，不如命内阁与六部会商，三日后再奏明陛下。” 这话看似稳妥，实则是想拖延时间，让徐靖销毁诏狱署中关押的、知晓粮饷内幕的边军小校。谢渊当即识破他的计谋：“陛下，此事刻不容缓！若拖延三日，恐证据被毁，证人遭害！臣请陛下即刻命秦飞入殿，呈上证据，同时命御史台、刑部、玄夜卫三司会审，彻查边饷克扣之案！”
萧栎沉默了片刻，目光扫过殿内的百官，最终落在谢渊身上：“谢渊，你既执意为言，朕准你所请。着秦飞入殿呈证，命御史台、刑部、玄夜卫三司即刻会审边饷一案；至于奉迎太上皇之事，待案结之后，再行商议。” 谢渊心中一松，刚要谢恩，却见李嵩给刘焕使了个眼色，刘焕立刻出列：“陛下，三司会审需钦派主官，臣请以李尚书为监审官，以昭公允。” 谢渊立刻道：“不可！李尚书与涉案官员周瑞有师生之谊，恐有偏袒，臣请以周显为监审官，周指挥使掌玄夜卫，不涉六部，最是公允。” 萧栎点了点头：“准谢渊所请，周显为监审官，即刻开审。”
早朝散去时，晨光已透过殿门，照在金砖上。谢渊走出紫宸殿，李嵩从身后追来，声音压得极低：“谢太保，得饶人处且饶人，莫要赶尽杀绝。” 谢渊停下脚步，转头看着他：“李尚书，当年石迁构陷忠良时，你也是这般劝他的吗？” 李嵩的脸一阵青一阵白，拂袖而去。谢渊望着他的背影，心中清楚，这场博弈才刚刚开始 —— 三司长会审，李嵩定会暗中阻挠，徐靖也会想方设法包庇旧党，但他绝不会退缩。他摸了摸笏板上的 “阳和卫” 三字，仿佛能感受到太上皇在边地的风霜，也仿佛能看到那些被克扣粮饷的边军士卒，在寒风中瑟缩的身影。
回到兵部衙门，杨侍郎已在堂中等候，手中捧着一叠卷宗：“大人，这是秦飞刚送来的补充证据，里面有周瑞与李嵩的书信往来，还有户部给宣府卫的拨款回执，上面的印鉴是伪造的。” 谢渊接过卷宗，翻开一看，只见书信中 “冬衣银已妥收，嘱令边将勿言” 等字样赫然在目，伪造的回执上，户部的朱印边缘模糊，与真印截然不同。他叹了口气：“这些人，为了私利，竟置边军生死于不顾。” 杨侍郎道：“大人，三司会审定在今日午后，徐靖已命诏狱署将证人转移，恐难对质。” 谢渊眼中闪过厉色：“传我命令，命岳谦率京营一千人，包围诏狱署，若有阻拦，以‘妨碍公务’论处！”
午后的御史台大堂，阴沉得像塞北的寒天。正堂悬着 “肃政惩奸” 的匾额，黑底金字被经年的油烟熏得发暗，公案上摊着的卷宗垒得半尺高，玄夜卫校尉按刀立在两侧，甲叶碰撞的轻响，衬得殿内愈发死寂。周显身着少保蟒袍，端坐主位，左手按在案上的玄夜卫印信上，目光如鹰隼般扫过堂下；谢渊绯袍玉带，坐于左首，指尖无意识地摩挲着笏板边缘 —— 那是昨夜秦飞连夜补呈的周瑞私库账册，边角还带着墨迹；刑部尚书马昂坐于右首，神色紧绷，时不时瞥向堂下旁听席上的李嵩，眼神里藏着几分忌惮。
李嵩一身吏部尚书的青袍，端坐在旁听席的首位，看似镇定，手指却在袖中绞着帕子。当秦飞捧着一个紫檀木匣上前，将里面的书信与拨款回执一一铺在公案上时，他的喉结猛地动了动。“陛下钦命三司会审，此乃从宣府卫截获的周侍郎与地方官的往来书信，及户部拨付冬衣银的回执。” 秦飞的声音低沉有力，“请大人核验。”
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