老陈应了声 “是”，转身退了出去。书房里只剩下谢渊一人，他拿起案上的密报，又看了一遍 “咳不止” 三个字，心里一阵焦灼 —— 上的咳疾是当年巡边落下的，一到冬天就加重，没有参片和暖物，怎么捱得过这个冬天？
次日清晨，谢渊刚到兵部衙署，就接到御史台的禀报：“太保，李尚书的门生递了弹劾疏，说您‘私遣家仆送物禁苑，涉嫌私交宫闱’，奏疏已经递到陛下那里了。”
谢渊并不意外 —— 李嵩早就想找机会扳倒他，这次送棉絮被拦，正好给了他借口。他沉声道：“知道了。你让御史台的人盯着，若李嵩再递奏疏，就把玄夜卫北司查的‘禁苑物资短缺’的密报递上去，先压一压他的气焰。”
禀报的御史躬身应下，刚要退出去，又被他叫住：“还有，你去太医院一趟，让院判再制一盒润肺参片，要和上次的一样，别留标记，送到我府里。”
御史走后，谢渊坐在案前，翻看边军的粮饷账册，心思却不由自主地飘到禁苑 —— 上有没有用上参片？棉絮有没有分到守卫手里？他拿起笔，想写奏疏请陛下改善禁苑的供应，却又放下了 —— 萧栎对他已有猜忌，若再递奏疏，只会让李嵩更有机可乘，说他 “借太上皇逼宫”。
正午时分，秦飞悄悄来到兵部衙署，递给他一张纸条：“太保，这是禁苑内侍传出来的，说上今日咳得轻了些，参片用上了，还让内侍给您带句话：‘参片很好，勿再送。朝堂事重，你多上心。’”
谢渊接过纸条，指尖抚过潦草的字迹，眼眶一热。他抬头对秦飞说：“你帮我个忙，找个可靠的水夫，从禁苑的水闸送两床棉絮进去 —— 水闸的老卒是你同乡，你跟他打个招呼，别声张。”
秦飞点了点头：“太保放心，属下这就去安排。只是李嵩那边盯得紧，您要多加小心，别被他抓住把柄。”
“我知道，” 谢渊叹了口气，“但上在里面受冻，我不能不管。就算被李嵩参倒，我也要送。”
秦飞离开后，谢渊走到衙署的窗前，望着禁苑的方向。雪已经停了，阳光照在禁苑的宫墙上，反射出刺眼的光。他想起当年萧桓登基时，在太和殿宣誓：“朕必以孝治天下，以仁安百姓，绝不辜负列祖列宗的期望。” 如今他虽然成了太上皇，却依旧坚守着那份仁厚，为了不连累自己，连暖物都不肯要。
傍晚时分，秦飞派人来报：“棉絮已经送进去了，上见了，只说了句‘谢卿费心’，就让内侍铺在了床上。”
谢渊松了口气，心里却还是沉甸甸的 —— 这只是权宜之计，若想让上真正暖起来，还得让陛下下旨改善禁苑的供应。他坐在案前，拿起笔，终于还是写了奏疏，奏疏里没有提送棉絮的事，只说 “禁苑物资短缺，太上皇御冬困难，请陛下下旨，命礼部增加禁苑的炭火和暖物供应”。
写完奏疏，他通读了一遍，觉得语气太过委婉，又加了一句 “太祖定‘孝治’之训，陛下当以身作则，彰显孝德，让天下百姓效仿”。
次日早朝，谢渊把奏疏递了上去。萧栎接过奏疏，看了一眼，皱了皱眉：“禁苑的供应不是由礼部负责吗？怎么会短缺？”
李嵩立刻出列，躬身道：“陛下，禁苑的供应都是按规制调配的，并无短缺。谢太保这是危言耸听，实则是想借太上皇逼宫，巩固自己的权势！”
谢渊反驳道：“陛下，臣所言句句属实，玄夜卫北司有密报为证。若陛下不信，可派人去禁苑查验。”
萧栎沉思片刻，道：“朕派礼部尚书王瑾去查验，若真如你所言，便追究礼部的责任；若你撒谎，朕定不轻饶！”
退朝后，李嵩拦住谢渊，冷笑道：“谢渊，你以为凭一封奏疏就能扳倒我？告诉你，王瑾是我的人，查验结果定会‘符合规制’，你就等着受罚吧！”
谢渊冷冷地说：“李尚书别太得意，若上在禁苑受冻的事传出去，天下人会怎么看陛下？怎么看你这个吏部尚书？”
李嵩脸色一变，拂袖而去。谢渊望着他的背影，心里清楚，这场博弈还远未结束 —— 李嵩不会善罢甘休，定会想办法报复自己，但他不能退缩，为了上，为了太祖的 “孝治” 祖制，他必须坚持下去。
三日后，王瑾从禁苑查验回来，向萧栎禀报：“陛下，禁苑的供应皆按规制调配，并无短缺。谢太保所言，恐是误会。”
萧栎点了点头，对身边的太监说：“传旨，谢渊妄奏禁苑物资短缺，扰乱朝纲，罚俸三月，以示惩戒。”
旨意传到谢府时，谢渊正在书房看禁苑内侍传来的纸条，上面写着 “上今日咳得重了些，棉絮很暖，勿念”。他放下纸条，叹了口气 —— 王瑾果然屈从于李嵩的权势，说了假话。但他并不气馁，因为他知道，秦飞已经查到了礼部克扣禁苑物资的证据，很快就能反击。
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