卷首语
《大吴会典?礼志》载：“朝会论功，必核实绩、验军籍、考行迹，明赏罚之阶，定勋劳之等，非唯励群僚，亦以固军心、肃吏治也。” 成武八年，边尘初靖 —— 宣府卫总兵率部大破瓦剌主力，生擒敌酋，捷报八百里传至京师，九边震动，朝野称庆。帝萧栎遂御太和殿行 “定功颁赏” 之礼，命吏部总核战功、拟具赏格，期以 “功过昭彰，赏罚不爽”。
时正一品太保兼御史大夫谢渊，既掌全国军政之重，又承监察百官之责。会前三日，其辖下御史台密探自宣府归，携回吏部初拟之《战功名录》及佐证 —— 名录中三十余 “有功之臣”，多为前吏部侍郎张文旧部，或为京中闲职、从未赴边，或仅司后勤、未历战阵，却赫然列于 “一等功” 之属，而真正浴血冲锋的校尉、士卒，反被抑于末等。更查得张文府中连日车骑络绎，旧党僚属竟以 “贺功” 为名行贿，欲借功赏之机复起势力。
此等 “滥冒功次、紊乱纲纪” 之举，若经御批，则边军寒心、吏治益腐，前番整顿旧党之效将付诸东流。谢渊虽居正一品高位，然无朋党之援 —— 张文旧部遍布吏部，李嵩等老臣暗相回护，朝堂多抱 “多一事不如少一事” 之念。然其自德胜门之战便以 “守纲纪、护苍生” 为己任，既执确证，便无退缩之理。
及朝会论功，吏部欲呈名录之际，谢渊独出班列，捧弹劾疏及佐证跪奏，历数吏部窜改军籍、虚列战功、受赂安私之弊，言辞铿锵，力排众议。此举非为争权，非为立威，唯以孤臣之身，肩监察之职，于权争暗涌的太和殿中，死守 “功赏分明” 之祖制，尽显封建官僚体系中 “宁鸣而死，不默而生” 的直臣风骨，亦印证《大吴稗史》所云 “渊性刚直，遇奸必纠，虽孤往而不悔” 之载。
孤佩鸣珂，丹墀下、携牍危立。
抬望眼、宸旒高挂，寸心难易。
滥冒功名尘案积，窜更军籍奸徒匿。
叹吏治、蠹弊蚀朝纲，凭谁击？
烛影晃，摇寒碧；霜气冽，侵冠帻。
正群僚缄默，独排非议。
十载风霜磨铁骨，一生肝胆擎清规。
纵无援、孤往亦无悔，昭青史。
《大吴会典?礼志》载：“凡大朝会，设黄麾仗于太和殿外，列丹陛仪卫，文武百官依品阶序立于殿内，文东武西，各执手版，屏息待命。若论功行赏，必由主司呈功次名录，帝亲御批，明勋阶、定赏格，以示天下公义。” 成武八年孟秋，这份延续了百年的仪轨，被一个孤独的身影打破。
太和殿的铜壶滴漏 “嗒嗒” 作响，距辰时朝会尚有两刻，殿内已弥漫开龙涎香与朝服熏香交织的气息。正一品太保兼御史大夫谢渊站在武臣列首，比规定的时辰早到了半个时辰。他左手按在腰间的玉带扣上，指尖无意识地摩挲着 —— 那里藏着一卷薄薄的麻纸，是宣府卫副总兵李默派人星夜送来的军籍抄本，上面用朱笔圈出的十个名字，与吏部昨日递入的《宣府战功名录》上 “一等功” 的名单完全重合，可抄本备注栏里赫然写着 “留京值守，未赴边”。
殿外的晨光透过雕花窗棂，在金砖上投下斑驳的光影。谢渊抬眼望去，龙椅上方的 “正大光明” 匾额在烛火下泛着冷硬的光泽，一如大吴的纲纪 —— 可如今，这纲纪正被一群蛀虫啃噬。三日前，御史台的校尉密报，吏部侍郎张文的府邸夜夜车水马龙，旧党官员们揣着金银珠宝登门 “贺功”，而所谓的 “战功”，不过是张文笔下随意添改的墨迹。更令人齿冷的是，那些真正在宣府卫冰天雪地里断粮三日仍死守阵地的校尉，名录上竟只落得个 “赏银五两” 的末等处置。
“谢大人来得好早。” 身后传来礼部尚书王瑾的声音，带着几分试探。谢渊回头，见王瑾眼神闪烁，欲言又止。他心中了然 —— 王瑾定是得了李嵩的授意，来探他的口风。谢渊淡淡颔首：“朝会论功，关乎军心士气，不敢怠慢。” 王瑾叹了口气，压低声音：“谢大人，有些事…… 睁一只眼闭一只眼吧。李尚书是三朝元老，张文背后的人不少，没必要为了些武夫，把自己置于险境。”
谢渊没有接话，只是重新望向那方 “正大光明” 匾额。他想起二十年前，自己还是个刚入兵部的小吏，随永熙帝亲征瓦剌，在德胜门城楼下，亲眼看见一名普通士卒身中三箭仍死死抱住敌酋的马腿，最终力竭而亡。永熙帝抚着士卒的尸体说：“大吴的江山，是这些人用命换来的，功赏分明，是对他们最基本的尊重。” 如今永熙帝已逝，可这句话，他记了一辈子。
辰时一到，内侍的唱喏声划破寂静：“陛下驾到 ——” 文武百官齐刷刷跪倒，谢渊随众屈膝，额头触到冰凉的金砖，鼻尖萦绕着尘埃的气息。他能听到萧栎的龙靴踏过金砖的声响，沉稳而有力，像极了宣府卫传来的捷报鼓点。可当萧栎坐上龙椅，开口说出 “宣吏部呈功次名录” 时，谢渊的心脏还是猛地一缩。
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