殿内瞬间死寂，连呼吸声都听得格外清晰。英国公的喉结滚动了几下，想说什么，却找不到反驳之辞 —— 密报上的每一笔开销、每一处逾制，都写得清清楚楚，连他私兵神枪的枪杆材质，都标注得明明白白。李嵩的手微微发抖，《户部粮饷册》从手中滑落，“啪” 地砸在地砖上，册页散开，露出里面夹着的一张纸条，上面写着 “英国公府需粮百石，下月从国库拨”。
萧栎弯腰捡起那张纸条，指尖捏着纸条的边缘，指节泛白。他翻看案上的家书，每一封都读得极慢，指尖抚过那些带着泪渍、血痕的字迹，声音带着几分沉痛：“朕竟不知，边军士卒如此苦，而你们 ——” 他指着英国公、李嵩、刘焕，“却只顾着自己的私产，私兵逾制、府第逾制、侵占军田，还好意思说‘国库空虚、民力难支’！你们的良心，都被私利吞了吗？”
英国公、李嵩、刘焕 “噗通” 一声跪倒在地，额头抵着地砖，声音发颤：“陛下恕罪！臣一时糊涂，求陛下开恩！”
“糊涂？” 萧栎将家书重重拍在案上，纸页发出脆响，“你们不是糊涂，是自私！谢卿推进强军，是为护士卒、保百姓、固江山，何来‘操之过急’？” 他看向谢渊，语气缓和了些，“谢卿，新弩量产加至每月三百把，团营扩训至十五万，所需银粮，从勋贵逾制罚银、私占屯田租银中出，不得加征百姓赋税！”
“陛下圣明！” 百官齐声应和，声音震得殿内盘龙柱上的灰尘微微飘落。
谢渊躬身道：“陛下，臣还有一请 —— 恳请将这些士卒家书供奉于团营忠勇祠，让后世士卒皆知，强军之路，是用他们的血泪铺就；让朝堂百官皆知，任何时候，都不可忘了边地的苦、士卒的盼。”
萧栎点头：“准奏！让这些家书，永远警醒朕，警醒满朝文武，不可忘本，不可负民！”
早朝散后，谢渊捧着家书走出太和殿。阳光洒在纸页上，那些歪歪扭扭的字迹仿佛活了过来 —— 陈三的期盼、李二的遗憾、周铁的牵挂，都在阳光下闪着光。岳谦、杨武、秦飞迎上来，岳谦身着从二品都督同知的官袍，甲片上还沾着晨练的汗渍：“大人，今日这一战，打得漂亮！那些勋贵总算知道，士卒的心声，不是他们能压下去的。”
谢渊轻轻抚摸着家书，摇了摇头：“不是我打得漂亮，是这些信的力量。你看这纸，是边地最粗的麻纸；这墨，是灶灰调的雪水；可里面写的，是最真的民心。我们在朝堂若不能为他们争，便对不起他们在边地流的血。”
秦飞递上一份新的密报，上面写着 “定国公府近日私购铜料，似有私造新弩之意”。谢渊冷笑一声，将密报折好：“告诉定国公，若他敢私造军器、私兵逾制，今日英国公的下场，便是他明日的结局。另外，让张启主事即刻整理全国勋贵私占军田、逾制府第的名录，三日之内呈给陛下 —— 强军之资，不能只靠罚这三人，要让所有谋私的勋贵，都付出代价。”
杨武看着家书，眼眶微微发红：“这些士卒，有的比我儿子还小，却已在边地拼命。我们定要加快新弩制造，让他们早日用上，少流血。” 谢渊点头：“明日我便去工部铸器局，盯着工匠们赶工 —— 多造一把新弩，士卒们就多一分活下去的希望。”
谢渊带着家书前往团营忠勇祠。祠宇坐落在团营西侧，红墙灰瓦，门前立着两尊石狮子，是永熙帝年间所造。推开祠门，香火的味道扑面而来，正中供奉着岳峰等战死将领的牌位，木质牌位上刻着他们的姓名、官职、战死之地，泛着岁月的光泽。
谢渊将家书整齐摆放在供桌左侧，与牌位相对，又点燃三炷香，躬身行礼：“岳将军，诸位英烈，这些是边地士卒的家书，是他们的盼，也是我们的责。我谢渊在此立誓，定不负你们的牺牲，定让新弩早日护边，定让大吴强军，定让百姓安稳，定让瓦剌不敢再犯！”
香灰落在供桌上，与家书的纸页相映。殿外传来脚步声，是团营的士卒们自发赶来 —— 他们刚结束晨练，甲片上还沾着尘土，手里捧着刚领到的新弩零件，见谢渊在此，纷纷躬身行礼：“谢大人！”
谢渊转身，望着这些年轻的面孔 —— 有的脸上还带着未愈的伤疤，有的手掌因握枪而磨出厚茧，却个个眼神坚定。“兄弟们，” 他拿起一封家书，声音温和却有力，“这是宣府卫陈三兄弟的信，他的弟弟没了，母亲失踪了，却还在盼着新弩，盼着杀贼护家。我们练强兵、造新弩，不是为了朝堂的虚名，是为了让更多像陈三这样的兄弟，能活着回家，能护住他们的亲人！”
“护家！杀贼！” 士卒们齐声高呼，声浪震得祠内的烛火剧烈晃动，也震得谢渊心中的信念愈发坚定 —— 只要有这些士卒在，有这些心声在，再大的阻力，也挡不住强军的步伐。
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