鳞甲上的血痕早干了，却还留着岳峰的温度。谢渊摸了摸那道凹痕，想起老兵老王说的 “刀手补位要快”—— 不仅是补阵的漏，还要补朝堂的空，比如英国公的假账、李嵩的谗言，都得用实据堵上。风裹着营火的烟，没吹进帝城的纱帘，却吹亮了校场的灯，像无数双眼睛，盯着暗处的影子。
夜漏三刻，团营校场的残灯还缀在阵前，像撒在青石板上的星子。谢渊身着墨色鳞甲，肩甲处岳峰旧甲的箭痕在灯光下泛着淡光 —— 这甲他白日里卸过，此刻重新披上，仍觉出几分沉，像扛着边地十万士卒的期盼。他左手按在腰间玄铁令牌上，那是玄夜卫 “直奏御前” 的信物，右手握着一卷《三层御敌阵图》，图上用朱笔标注的 “神机营弩手间距五步”“五军营盾牌手衔接处留半尺空隙”，是他昨夜与岳谦推演到三更才定的。
“秦飞，英国公府的动静如何？” 谢渊脚步顿在神机营的弩架旁，指尖拂过新弩的铜臂，冰凉的触感里藏着匠人的温度。玄夜卫北司指挥使秦飞身着玄色劲装，悄无声息地从阴影里走出，衣摆扫过枯草，没半分声响：“大人，英国公府长史今夜戌时出府，往南宫方向去了，玄夜卫暗探跟着，见他在南宫墙外与一名近侍低语，递了个锦盒，具体是什么没看清。”
谢渊的指节在阵图上攥得发白：“锦盒里定是利诱之物。英国公前日在朝堂上虽没再反对阵法，却一直私探操练动向，如今又接触南宫，怕是想借太上皇做文章。” 他抬头望向南宫方向，那里的宫墙隐在夜色里，只有角楼的一盏孤灯亮着，像只警惕的眼。“你再派两队暗探，一队盯紧英国公府长史，一队守在南宫门口，若有勋贵府的人再接触近侍，即刻拿下，搜出信物。” 秦飞领命而去时，谢渊又补了句，“别惊动太上皇，只查勋贵的人。” 他知道，太上皇虽居南宫，却仍关乎帝系稳定，稍有不慎，便会落入勋贵 “挑拨帝系” 的陷阱。
夜漏四刻，校场西侧的操练场传来细微的响动 —— 是几名老兵在夜练 “三层御敌阵” 的衔接动作。谢渊走过去，见老兵们用木棍当长枪，用藤牌当盾牌，正反复练习 “神机营射退敌兵后，五军营如何快速补位”。领头的老兵姓王，是宣府卫退役的，胳膊上留着瓦剌弯刀的疤痕，见谢渊来，忙停下动作：“大人，这阵法是好，就是弩手换箭时，怕瓦剌骑兵冲得太快，咱们试过几次，总差那么半拍。”
谢渊蹲下身，捡起一根木棍，在地上画起阵图：“老王，你看，可在神机营后设两排刀手，弩手换箭时，刀手举刀列盾，拖延骑兵冲锋速度，五军营再从两侧包抄，这样就能补上间隙。” 老王盯着地上的图看了半晌，一拍大腿：“大人说得是！明日咱们就练，定能练熟！” 谢渊站起身，望着老兵们黝黑的脸，他们眼里的光，比校场的残灯还亮 —— 这是阵法能成的底气，也是他对抗勋贵的底气。
刚要离开，杨武匆匆赶来，手里攥着一张折叠的密报，纸页边缘被夜风刮得发颤：“大人，张启主事刚送来的，李嵩今日在吏部私会英国公府长史，说‘若太上皇问谢渊阵法，便让内监说谢渊 “只知练阵，不顾国库”，再让御史参他一本’。” 谢渊接过密报，指尖抚过张启的笔迹 —— 张启的字向来工整，今日却有些潦草，显是查得急，怕误了时机。“李嵩倒会借刀杀人。” 谢渊冷笑，将密报塞进鳞甲内袋，那里还放着《三层御敌阵图》，一硬一软，像他此刻的处境：既要练出能御敌的阵，又要防着暗处的刀。
夜漏五刻，谢渊行至校场北门，忽然听到身后有细碎的脚步声。他转身，玄夜卫校尉立刻按刀上前，却见一名身着青布袍的小内监从阴影里钻出来，手里捧着一个锦盒，脸色发白，嘴唇还在哆嗦。“你是何人？为何在此？” 校尉厉声喝问，小内监吓得扑通跪倒在地，锦盒掉在地上，里面滚出一块玉牌，上面刻着 “南宫近侍” 四字。
谢渊示意校尉退下，弯腰捡起玉牌，指尖触到玉牌上的温凉，是宫中常见的和田玉，却无繁复纹饰，显是低阶内监所用。“你是南宫的人？深夜来此，有何事？” 谢渊的声音放轻，却带着不容置疑的威严。小内监趴在地上，声音带着哭腔：“回…… 回谢大人，小的是南宫近侍，太上皇…… 太上皇让小的来问您，新练的阵法，真能挡住瓦剌的骑兵吗？”
谢渊的心头猛地一沉 —— 果然是太上皇的谕，却来得太巧，刚查完英国公接触南宫，内监就来了。他盯着小内监的后背，见他袍角沾着泥点，鞋尖还有磨损，显是从南宫跑着来的，不像是被勋贵胁迫的样子。“太上皇还说什么了？” 谢渊追问，小内监抬起头，眼里满是恐惧：“太上皇就只问了这句，还说…… 还说若您有准话，让小的回个信。不过…… 不过英国公府的人白日里找过南宫的总管，说让小的若传谕，就多问几句‘阵法耗银多少’，小的没敢……”
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